灼湖城是豫州最北边的门户，出了此城入黄河流域便可直入兖州。
城内相当热闹，公孙沁一行人刚进城，便能看到城门口贴着的告示：重金招聘各路江湖豪杰，协助商船运送货物，凡有意向者皆可来城东三里地外的码头。
陆昂本以为公孙沁见到告示后便会直冲冲往码头去，可公孙沁偏偏就沉下心来。先是吩咐公孙良去城东的贾家码头查探情况，再是留一批人照看郊外的马车和行囊，随后带着余下的人进了灼阳城。
公孙沁走在前头，她不放心将陆昂和宋禾留下，一个是能拳败宗良的猛人，一个是修出玲珑心的书生。她和公孙良都不在车队的话，没人能治得了此二人，索性便将陆霜留在了车队里，也好让这二人投鼠忌器。
江湖中消息最多、人流最大的地方无一不是酒楼，宋禾所说的话公孙沁会信，但不会尽信。何况宋禾并非灼阳城的人，他所得知的消息定会有些许偏颇。
洵江酒楼，墨色的门匾，两旁大红的柱子上写着两行对联：捧杯消倦意，把酒振精神；勺盛九州菜，杯溶万般情。
有一说书人高堂翘腿，折扇舞，醒木拍。
“我自乘风踏浪行，两行对联方顿笔。遥想二十年前有一名洵的剑仙踏海而来，途中便在这洵江酒楼讨了碗酒喝，那本店独有的三步醉方过咽喉，洵剑仙二话不说再要了三壶酒，酒过愁肠，提笔在洵江酒楼的大红柱上留下一副对联，以剑为笔，剑气为墨。”
有一食客笑问：“说书的，我怎瞧大红柱子上的剑气不过是俗人水准，何来剑仙之说，你要是说未及意境的剑气，我挥手即成。”
话罢，以食指、中指为剑，一道剑气直直劈在了说书人的桌案上，入木三分。
听说人面不改色，醒木再拍，喝道：“堂下大侠好功夫，正是因为大红柱子上的剑气太过骇人，我家主子便取了东海的蛟龙墨覆在上边，一是为了充色，二便是掩盖这剑气。”
酒楼里靠窗的桌子，公孙沁带着陆昂和宋禾静坐，孙兴则在各处食客间打探消息，随行的两名士卒换了身布衣站于两侧。
公孙沁本暗自打量隔壁桌问话的侠客，身侧一柄金头长枪好生夺目，琢磨此人是否已入破国境。忽瞧见一位华服公子快步上前，朝着枪客拘礼。
贾家二少爷贾玉本在酒楼三层的包厢里听书，只是今日之说是陈年的老一套了，贾玉无趣之余便打算离了酒楼去青楼逛逛，却正好瞧见了那弹指间一道剑气至十步开外尚能入木三分的酒客，贾玉