。
“贤侄孙，怎不见你身边那位苟先生随行？”
姬礼元注意到此行赵祈安谁都没带，不由好奇得问了一句。
他以为苟向西是赵家安排给赵祈安的幕僚、客卿，专门负责为他出谋划策的，堂堂国公爷称他一句“先生”，算是给足了面子。
似是今晚这种场合，赵祈安独身一人去赴宴，没有带上那位姓“苟”的幕僚，当真能行么？
赵祈安解释了一句：“苟先生早些年在京中得罪了一些人，今晚这宴席他不愿去，怕扫了主人家的兴。”
姬礼元却笑道：“苟先生多虑了，二殿下素来是平易近人的，往来宾客也皆是儒雅之士，就算有些许不愉快，看在二殿下的面上，也断然不会发生什么意外。”
赵祈安倒是有些奇怪得看了一眼姬礼元，见这老国公说这话时神情不似作假，这才发觉原来他真不认识苟向西这位“铁嘴探花”、“鬣狗官”。
这就奇怪了，虽说宗正寺处于朝堂边缘，不触及权力中心，但英国公好歹是个国公，又有三品寺卿的官身，至少是能去上朝会的。
他问道：“国公爷，咱们宗正寺的同僚，需要去朝会么？”
姬礼元只以为赵祈安初入官场，对这些好奇，笑呵呵解释道：“这要去朝会，需得五品以上官员，贤侄孙现在还去不了。”
“不过这朝会也没什么好玩的，本公刚回京都那几年倒是还去，可这朝会去十次也未必见得到陛下一次。朝中有什么决议，也无本公说话的份，每日去朝会就是干站几个时辰，本公这老胳膊老腿哪里受得了？”
“也幸好那会陛下还未去‘仙山’修道求仙，本公给陛下上了几份折子，陛下体恤本公年纪大了，恩准我免入朝会，才少受那罪。”
他说这话时，脸上颇有些自豪。
这朝堂中，谁能像他一样，能够把奏折不经吴相的手，直接递到陛下面前去的？
赵祈安顿时恍然，不再作声。
算算日子，英国公被召回京都城都是天武二十年的事情，而苟向西是天武三六年的探花。
难怪不认识。
……
黄昏时分，华灯初上。
贯穿大半个京都城的内城河上，几艘画舫正在河上慢慢游着。
画舫上的歌女悠扬的歌声传到岸上，让人忍不住沉醉其中。
而毗邻这内城河的街道上，伫立着一座高大的建筑。
今夜不时有马车经过，从车