当时，杨启明在与沙梁县相临的山阳县当县长。他帮助孔向前跑分配的事儿，自然也就随着孔向前的到来一块儿传到了沙梁县。
孔向前刚到杨树林乡政府的时候，被安排到农业办公室工作，那是1997年的8月。
杨树林乡政府所在地距离沙梁县城有70多里路。当时，杨树林乡政府的领导为了方便那些单身的和家在县城里的干部职工住宿，每个办公室都放着一到三张单人床。
孔向前的办公室里放着两张床。一张是他的，一张是刘峰的。刘峰比孔向前早参加工作一年，也是单身。所以，孔向前在单位里最初跟刘峰走的比较近。
杨树林乡政府，平时在单位住宿的，一共有14个人。6个单身，8个家在县城里的。他们通常都是星期一早晨赶到单位上班，星期五下午再回家。
这些在乡政府办公室住宿的工作人员，每天下午下班以后，都到单位的食堂就餐。吃完饭以后，这些人大部分都是到家住在乡镇上的认识人家里去看电视，打麻将。每隔两三天，聚在一起喝一回酒。
杨树林乡政府有专门的职工食堂，平时安排住宿的干部职工的伙食。需要时，也负责安排工作上的接待。如果是干部职工个人组织的吃饭喝酒，大家通常都到乡政府旁边儿那家迎宾饭店去。
开迎宾饭店的，是个叫杨桂花的女人。杨桂花和她的丈夫李德松，原本都是乡政府所在跟前一个村子里的农民。两人都不愿意干农活儿，早早的都离开村子出来打工了。杨桂花最早是来乡街上的一家裁缝店学裁缝，后来就一直留在裁缝店里帮忙。李德松是在县里那家叫金鑫矿业有限公司的企业打工。他们是经人介绍认识的。
成家后，他们就在乡镇里买了一个房子住了下来。五年前，李德松工作时由于不小心衣服被卷入了机器，人也跟着被拽了进去。因为李德松是工作中死的，公司给他的家属赔付了100万的抚恤金。杨桂花拿出20万给了李德生的父母作养老金。又拿出一部分买了现在的门店，开起了这家迎宾饭店。余下的，作为自己的生活费和儿子的抚养费存了起来。
迎宾饭店一共两间屋。里面那一间，是厨房；外面那一间是饭厅。饭厅里摆着四张条桌，每张条桌边放着六张方凳。饭店里因为平常吃饭的人不多，所以里里外外全是杨桂花一个人张罗。
在孔向前刚参加工作的1997年，杨桂花34岁，她的儿子，10岁。
孔向前第一次见到杨桂花，是在他到单位报到的第二个星期