清脆的蹄声踏碎了清晨林间的幽静，一队骑兵正在山间疾驰，突然为首的骑士一拉缰绳，在马嘶声中停下，身后骑兵纷纷止住马势。
“蒙将军，可是发现了什么？”卒长李言靠近前来。五百骑兵被分成了五卒，表现突出的被任命为卒长。彭吉、小五还有李言都在其中。
“郢都在南边，吴军却向东去。”
李言仔细观察了一会，点点头，“不错，可向东只有绵绵群山，吴军去做什么？”
“从一路痕迹看，吴军似乎耽误了不少时间，大军离开此处最多只有十天，沈司马说的汉水北岸吴军应该只是少量先锋。来人，速报沈司马。”
一路行来，蒙荻已有察觉，至此终于确定，吴国大军并未如期到达汉水。至于为什么向东去，也隐隐有所猜测，但此时最重要的是向南与汉水楚军取得联系。
前面就是一马平川了，经过这段时间的持续行军，大家的骑术大有进步，听到蒙荻的一身呼哨，都放开马蹄，疾风骤雨般飞驰而去。
没有找到吴军，却碰到了楚军溃兵。蒙荻拦住了一群四散逃窜的楚兵，才问明了情况。
溃兵里有一名甲士，他告诉众人，楚军与吴国和唐蔡两国联军在柏举一战，楚军大败，联军一路追杀。十万楚军，不知还剩下多少，反正一路败一路逃，一直逃到这里，被薳射将军收拢一起，大约有万余人的样子。
正埋锅做饭，一支吴军突然杀至，薳射战死，其余兵卒四散逃命去了。
栗熟知地理，惊奇道：“柏举到这里有一二百里路，你们一直被追了这么远？”
甲士痛哭，刚开始还有战车，到后来战车损坏，只好跟着徒卒一起逃，一连逃了五六天，都快崩溃了。
蒙荻驻马沉思，刚才了解到这支吴军打的是夫概的旗号，有数千人，基本是徒卒，正在前方享用楚军做好的午饭。
夫概这人蒙荻听斗辛提起过，此人是一员悍将，一向贪功冒进。按甲士的说法，吴军主力应该没那么快到，很可能是夫概杀的性起，趁楚军军心已散，独自冲杀过来。
事实确实如此，夫概先前被囊瓦追了一路，郁闷不已，这次就想一路杀回到汉水，一报前仇，浑然不顾大军还远远掉在后面。
五百骑兵对数千吴军，蒙荻觉得可以考虑一下。虽然有自己在前开路，但山路难行，沈尹戍的楚军还在后面一天的路程。如果拔掉夫概这颗钉子，收拢败兵，未必不能一战。
让甲士带路，几名卒长一起