人围坐一桌，吃着龙涎做的饭菜，大家赞不绝口。
这时，只见二媳妇高声叫道：“不要吃了，知道你们吃的什么吗？全都是她的鼻涕、眼泪。”接着，二媳妇把她所见到的情况添油加醋地述说了一遍，并拿出空瓶盐罐作证。这下惹恼了公爹公婆，他们不分青红皂白，对小龙女又是打又是骂，往日的疼爱之情荡然无存。
从此后，小龙女在家中的地位一落千丈。大家都不把她当人看待，经常不给她饭吃，连乡邻也视她为怪物，敬而远之。酷署，全家人在休息，却逼着她顶着烈日下地劳动；严冬，硬要她打开冰块到冷水里洗衣裳。在饥寒交迫、过度劳累悲伤的困境下，小龙女脸上失去了往日红润，双手变得又黑又糙，身体日见憔悴，经常昏倒在外面。只有好心的大嫂，不时偷一点残汤剩饭，给小龙女充饥、度命。
一年后，龙王思念女儿心切，安排夜叉到小女家中看望。
夜叉了解情况后，将小龙女接回龙宫。小龙女的苦难遭遇，使老龙王伤心欲绝，后悔莫及。他大发雷霆，立誓要为小龙女报仇。
为了报答大嫂的救命之恩，在老龙王发兵前夕，小龙女变成一只小狗，在早晨大嫂梳头时跑上前去，偷偷地叼起大嫂的木梳，迅速向东跑去，在不远处放下木梳，回头张望，引诱大嫂离开原地。
大嫂见状，起身追赶。小狗叼起木梳，继续朝东猛跑。如此跑跑停停，一直把大嫂引上了东面的高坡，小狗才放下木梳，悄然离去。这时，只见身后，天崩地裂，一声巨响。
大嫂惊回首，只见西面群龙翻滚，乌云遮日，狂风怒号，电闪雷鸣，瓢泼大雨倾盆而下。龙王大展法力，将沟西的一片全部塌陷。紧接着，塌陷处涌泉翻滚，浊浪滔天。顷刻，万亩良田成泽国。沟西所有的房屋、树木、良田、人群都遭到了灭顶之灾，取而代之的是一片汪洋。后来，人们就把这里取名为塌西湖。娘子湖真只是吴汰自个心中的一个错误的印记。
龙王为了惩罚村西人家对自己女儿的罪恶，由此让塌西湖成了一团死水。起了一阵狂风，将塌西湖湖畔的野莲花死于非命，连根拔起。娘子湖就此失去了诸多生长的物种，失去了灵性。莲子村的蛇从洞里爬出来，逃到别处。娘子湖再也养育不了任何村庄，任何人。成了一个枯萎的地方。天长人久，塌西湖也成了一条死湖，毫无生机。
三十年过去。吴汰从童年到中年。满怀求生的希望再回故土娘子湖，面对的却是如此情形。实说，听到娘子湖嬗变的传说，吴汰心上受了巨大的打击。