“斜阳坠幽境，谷暗深树环。寺承金光护，凶煞伏三宝。”赵乾摇头晃脑地读着石碑上的诗文，“快看，孙兄，这还是首藏头诗呐——‘斜谷寺凶’，简直要吓死人。”说完，他低头寻找趁手的石块。
“赵兄，有时间咱们再揣摩，天一黑，寺庙关门，咱们就进不去了，快走吧。”孙立看赵乾还在石碑前磨蹭，不禁停下脚步催促。
只见赵乾弯腰捡了块小石块，然后在石碑上一阵刻画，随后把小石子一丢，拍拍手招呼伴读小厮道：“走，元宝，咱们别误了‘孙夫子’的事儿。”
一名灰衣老僧走到石碑前，连连摇头，那上面刚被人划了一个心形，里面写着“赵乾高中”四个字。
孙立本不想到斜谷寺进香，但母亲列举了诸多应验的例子——王铁匠家求子得子了，张裁缝家配上婚姻了，陈大伯家丢的骡子找回来了……孙立反对说那些仅仅是巧合，但母亲认为哪怕是为了讨个彩头也好。孙立想想自己虽然不信，但没必要辜负母亲的一片心意，于是拿上母亲备齐的香烛，往斜谷寺而来。不想在街上碰到游逛的同窗赵乾。赵乾二话不说，拉住孙立就到自己家开的“望福楼大酒楼”吃饭。
赵乾家是本地有名的富户，家里开着酒楼、当铺，日进斗金自是不必说。他父亲觉得家大业大，三个儿子里老大老二都在经营生意，于是盼望老三赵乾能读书上进，考个功名，于是平日里就嘱咐赵乾不要耽于享乐，多跟上进的同学来往。众多同窗好友当中，赵乾最喜欢孙立，孙立虽家里贫寒，但他为人正派，与人和善。
孙立、赵乾和小厮元宝走到“望福楼大酒楼”门口，一个脸庞乌黑的堂倌便高声叫道：“三阳开泰，里面请——”
元宝道：“嚎什么嚎，不认得咱们少爷吗？快安排个雅间，少爷要和好朋友喝一杯。”
堂倌忙道：“少爷里面请，二楼‘水镜厅’空着呢。”
但见这“望福楼大酒楼”里面气派非凡，装潢考究。那雕梁画栋自不必说，台阶上铺红，扶手上挂绿，怪石争奇，异卉斗艳。书画都是大家手笔，碗盘皆用名匠作品。菜肴囊括水陆，清酒包揽南北。几大菜系在此相辅相容，多少洞藏引人垂涎三尺。再看那来来往往的人，三教九流无所不有，高官巨贾进进出出。说书的眉飞色舞，弹曲得扣人心弦。推杯换盏，吆五喝六，大快朵颐，脑满肠肥。真个是人间享乐地，世上纵欢场。
赵乾道推开窗户看到下面说书的，问今天说的是什么。
堂倌儿道：“今天说的