路来的时候，铃铛响叮当。
茶水间是一个往庭院里凸出来的凉台，周围瑞香花含苞欲放
凉台一角是红瓦房顶的，成群的小鸟和各自聚集在那里，唧唧喳喳地欢叫着。御夫人和凛子一走近，它们便呼地飞起来，各色的羽毛飘落，看得人眼花缭乱。
茶水间的正门是一扇镶着彩色玻璃的门，左右两边各有一扇荷兰式样的橘黄色玻璃的格子窗，可依稀窥见室内。北欧风格的古老而朴素的枝形吊灯，画着大津画的折叠门，步兵的盔甲和弓箭等等都沐浴在吊灯的黄色光线中，宛如欧洲画家用日本素材描绘的沉郁的静物画。
薄绢帐幔垂至地面，四周放着屏风。
屏风上的画红艳鲜活起来，描绘的是绝非人间之物的四种妖兽。
到了茶桌旁边，御夫人饶有兴致地亲自去点燃烧水的炉子。
炉子是专家修的，即便再笨拙的人来烧，也不会弄到满屋子乌烟瘴气的程度。她猫着腰，眼睛盯着炉口，紫色和服包裹的腰身就现在如白瓷花瓶般丰满……凛子悄悄看了好几眼呢。
——健康的女性就该拥有这样的腰身啊。
“我来帮您吧。”
凛子弯腰凑到火炉前边。
一大一小两个女人，分工合作起来。
一个负责点火，一个负责吹气，野性的朱红色火焰如藤壶般攀附上了炭火，在献媚般缭绕的烟雾中噬咬着炉壁。
炉壁上映出蹿动的火苗，御夫人平静地拍了拍手上的灰，满足地望着自己的杰作。
“这样可以了吗？”她问少女。
凛子点点头：“可以了。”
“你倒是很熟练。”
御夫人转头望着这位有着一头黑长发，长着娇贵猫咪般双眸的漂亮少女。
炉火的照映中，萩原凛子有些拘谨，声音很小地答道：“小时候家里没有燃气，都是烧煤做饭的。”
“觉得生活苦吗？”御夫人若有所指地问。
少女皱眉沉思，并没有第一时间回答。
夫人静静地看着她，嘴角浮起残云般的微笑。
……这种微笑有种胸有成竹的感觉。
茶水间微微安静下来，侧耳细听，院子里的雨声有了抑扬顿挫。
起风了。
水也开了。
“不苦。”凛子终于开口了。
明亮的茶水间内，少女的黑发和褐色的眼珠，宛如黑暗中发出的一道光辉。