刘备、关羽率一万兵马往北断绝曹仁退路。曹操北还之时将麾下名将屯兵各处。
留曹仁屯兵江陵，顶在最前面与赤壁大胜的周瑜军接战，徐晃本来随曹仁一同守备江陵，但赤壁之败，曹操北还的消息传遍荆州之后，中庐、临沮、宜城等地的纷纷反叛，打出各种口号，同时派人向周瑜等人联络，希望能得到支持和援兵。为了避免江陵城西北之地丧失。曹仁分兵徐晃领兵讨伐，虽然这几处反叛兵马实力并不强，但一处一处讨伐也极大的拖延住了徐晃的兵力。
乐进屯兵襄阳，襄阳乃重镇，曹操走时仅剩的精锐兵马大部分在曹仁、徐晃手中，乐进则相对较少，因此无法对江陵城提供有效的援助。
满宠屯兵当阳，却并不是只需要守住当阳，而是守住当阳南至江陵，北临襄阳之间的领地。是为了曹仁一旦顶不住周瑜和刘备，可以安然撤退而不至于全军覆没。
曹操的屯兵目的一目了然，就是若曹仁能顶住，保住江陵城，逼退周瑜和刘备最好。
不行就尽可能拖延时间，遏制周瑜和刘备的趁机急速扩充实力的速度。如此，曹操北还可以重新积蓄力量，稳定赤壁之败带来的影响。
刘备与关羽撒出斥候打探各处消息，由于刘备在荆州颇有民心，各处曹将屯兵的信息很快就知道个大概。
刘备、关羽听罢斥候所报的汇总后。关羽先道：“大哥，听斥候所报，徐晃被叛军纠缠住，暂时分身乏术。曹仁被周瑜围困。现在只有当阳满宠离我们最近，我们要先吸引曹军兵力，不如就先围攻满宠。”
刘备道：“二弟之言有理，只是攻城之战，损失巨大，得不偿失。满宠此人颇有能耐。若想要像兴霸袭取夷陵一般，恐怕不能施展。”
关羽道：“大哥，我们麾下兵马多是水军，不如我们先攻取汉津，然后利用汉水之便，发挥水军的机动性，沿汉水袭扰，将满宠调出城中。然后伺机歼灭。”
刘备点头道：“不错，此法可行。二弟，你我分兵两路。你引五千兵马沿汉水袭扰，我引五千兵马伺机攻取当阳。”
关羽道：“不必五千人，三千足矣。我沿汉江而行。曹军根本抓不住我。大哥攻打当阳，终究是攻城，还是兵马多些好！”
刘备正要说什么，关羽又道：“大哥放心，小弟自有分寸，不必担忧。”刘备见关羽坚持，只好同意。
刘备与关羽分兵两路，关羽率水军三千兵临汉津，汉津曹军守将慑于关羽威名，弃城而走，汉津百姓将关羽迎进。