曹操仍然留荀彧与程昱守鄄城，夏侯惇守濮阳，陈宫守东武阳，又留下将军徐翕领五千兵守昌邑，将军毛晖领五千兵守寿张，为的就是防止潘凤再次领兵入兖，再来一次劫粮散民之举。
他亲自率领五万大军直接进入徐州东海，陶谦放弃诸县守卫，聚兵于郯县。
戚县、昌虑、阴平、承县、兰陵和襄贲先后被曹操攻下。
其实也不用攻，曹操大军一到，诸县县令要么投降，要么弃城逃了。
诸县不少百姓遭到曹兵劫掠杀害。
“将军，咱们要攻去开阳吗？”
襄贲城内，曹仁向曹操问道。
曹操没有回答，而是看向戏志才问道：“先生以为，我当先攻开阳还是郯县？”
他出兵之时是想要攻打琅邪的潘凤，现在却开始犹豫了。
潘凤在开阳有一万多兵屯守，陶谦在郯县有五万兵屯守。
曹操的最终目的是夺取徐州，如果先去攻开阳，而潘凤不弱，就算能攻下开阳，自己也会损失兵马不少，到时再去攻郯县将会更难。
如果是先攻郯县，陶谦又死守城池拒不出战，强攻城肯定不行。
曹操为此犹豫不定。
戏志才反问：“将军出兵时欲除潘凤，为何此时却犹豫了？将军此次出兵的目的是什么？”
“除潘凤，夺徐州。”曹操答道。
“哪个更重要？”戏志才又问。
曹操想都不想就答道：“当然是夺徐州，只是潘凤不除，徐州难得啊！”
“将军是否忧虑，若先攻潘凤，与他相拼，则我们将会大损兵马，再攻郯县不易下？”
“志才知我，先生可有良策？”
“将军若先攻潘凤则徐州不易得，若先攻郯县，得了徐州，将军以为，潘凤还不易除吗？”
曹操恍然若悟：“先生是以为，当先攻郯县，将徐州夺下，有了徐州，凭潘凤琅邪一郡之地，便不可挡我兖徐两州之兵，则其必亡，是否？”
戏志才却是微微摇头道：“不，陶谦自前次傅阳大败，知将军兵将之强，他虽有刘备相助，然而刘备杂兵弱旅，不足以道。此次我们若先领兵攻郯县，陶谦必不敢出战，郯县之内有五万兵马，其若据城坚守，则郯县不可攻下。”
曹操有些懵了：“先生以为当先攻潘凤？”
戏志才笑道：“潘凤之勇，将军深知，他能败曹仁斩文谦，便足以说明，且其兵皆为琅邪泰山之卒，颇为悍