时间进入1987年的8月，连续的几天阴天之后，在一个上午突然一声炸雷响，天空像撕开了口子一样，下起了瓢泼大雨。这场雨喜坏了农民，田地里急需喝水的干渴的玉米苗、以及急需补水的洋芋都喝了个饱。
在厂房里带着工人们干活的杨柳方倒是有点担心，早晨李桐福和王山下乡去卖货了，刺客不知道是在村子里还是在路上。这些天其实收音机里天气预报每天都在说有雨，但从没下来，连续几天，像“狼来了”一样预报完了，渐渐地大家也没在把天气预报当回事。偏偏今天真来了，并且雨越下越大，大雨将四周遮盖，像天黑了一样，厂房里尽管已经点燃了四只马灯，但干细木工还是有点费眼。杨柳方干脆停了下来，等雨停了再工作。
在下雨的时候，王山和李桐福刚出了一个村子走上大路，正处在前不着村后不着店的地方。因为打雷，他们也不敢去树下躲避，只得给马披上蓑衣，他们俩则头顶着一块塑料布躲在车厢里。就这样坚持了半小时，雨一直下，看看也没停的意思，俩人又冷，加上王山担心洗沙厂里的今天轮换的村民，索性一着急赶起马车慢慢往回返。
而此时雨水混着路面上的黄土，很快将路面变成了黄泥汤，道路是越走越泥泞。在一个上坡路上，马儿的喘息声越来越粗重，尽管费力地在挣扎，但马车却纹丝不动了。
李桐福和王山只得一左一右下来推马车，好不容易推动，二人也已经成了落汤鸡。但能动起来总比撂在半道要强，二人害怕在被搁浅，只得跟着马车，继续前行。
在王沙湾的洗沙厂里，工人们刚洗了几车沙子，一看下雨了，就关停了机器，先进入到简陋的工棚里躲雨。随着雨势越来越大，赵马沟上游的水库也开始放水，水闸打开，河水、雨水裹挟着河道里的枯枝败叶，以及河床上的浮土，一股脑地向下游冲来。
几个月来，王沙湾这边抽水洗沙，沉淀的黄泥已经将河床进行了抬高，加上枯枝败叶的阻挡，水位瞬间到了岸边的柳树根，并且随着时间的推移渐渐地沿着河岸向洗沙厂蔓延过来。水位越积越深，渐渐的没过了小腿，进而像脱缰的野马一样侵袭过来。
参与今天轮换的洗沙的村民，发现河水漫过来的时候也慌了神，扔下工具和机器，撒丫子向村里跑。王山不在，众人无头苍蝇一样，深一脚浅一脚，在漆黑的雨里相跟着往王沙湾的方向跑，不知谁喊：“往高处跑，往高处跑。”，大家就乱了套了，有胆小的吓得“妈呀”一声大哭了起来。一时间，雨声、雷声、哭声、喊声混