苏州，书院巷，江苏巡抚官署。
江苏巡抚瓜儿佳.怡良这些日子急得都跟热锅上的蚂蚁差不多了。这位在中国近代史上也算赫赫有名的老官僚今年已经六十三岁了，他在十五年前，以四十八岁年纪就当上了广东巡抚，进步的空间本来是很大的，只要不出什么意外，一个怡中堂怎么都有。
可就在一切都顺风顺水的时候，这意外就来了！
而这场意外就是近代史上鼎鼎大名的鸦片战争！
实话实说，怡良在鸦片战争中的表现绝对堪称可圈可点，从头忙到尾，差不多五年时间，他都没犯什么大错。而且道光皇帝对他的表现也相当满意，两度让他代理两广总督，在鸦片战争结束后的收尾期还实授了闽浙总督。
就在怡良以为自己平安过关，可以继续进步的时候，他突然就被道光找了个罪名拿下，一撸到底，回家吃老米，闲了差不多十年，直到咸丰二年才被重新启用为福州将军，今年年初又转任江苏巡抚。
兜兜转转十几年，又回到了巡抚任上。
不过他却一点也高兴不起来，其实从他接到调令的第一天开始，他就知道自己是来背锅的！
因为他上任的时候，长毛已经拿下了湖北的武昌府、汉阳府至少一半的地盘，还控制着半个湖南。此时，武昌下游长江沿岸各地的守备，只能说是聊胜于无，面对顺江而下的太平军恐怕难以持久抵抗。
而富庶的江南，很有可能会成为控制武昌、汉阳，拥有大量舟船的长毛的下一个进攻目标！
谁在这个时候当江苏巡抚，谁就有可能接下一个城破殉国的大锅。
好在江苏巡抚的驻地不在江宁府而是在苏州府，应该还有点周转的空间，临近苏州的上海还有洋鬼子的据点，只要借到洋人的兵，守住苏州还是有指望的。
可是当怡良这个“老牌背锅侠”正式接任江苏巡抚后，才发现情况比他原先想象的还要糟糕！
长毛来得太快，他们的先头部队二月份就一口气冲到了江宁府隔壁的太平府，打下采石矶和当涂县城，占据了立足之地后，就迅速挺进江宁，连克江宁镇、板桥、秣陵镇、大胜关、雨花台、孝陵卫、明孝陵、燕子矶，到三月初的时候，已经完成了对江宁的三面包围。
而长毛的主力，又沿着长江源源不断而来！
与此同时，洋人的态度更让怡良感到绝望，上海的英、法、美三国领事只提“修约”，不提出兵。吴健彰一和他们交涉出兵，这些洋鬼子就说什么“