棺敛。只有少子胡亥与赵高及亲信宦官五六人得知其事。
说起赵高本身，本属卑贱。其父犯法下狱，身受宫刑。其母因父连累没为奴婢，复与他人私通，生赵高兄弟数人，皆冒父姓。其母后来又犯罪诛死，赵高亦受宫刑，选入宫中充当宦官。赵高为人狡诈阴险，善伺人意，又能强记秦朝律令，凡五刑细目若干条俱能默诵。始皇尝披阅案牍，遇有刑律处分稍涉疑义，一经赵高在旁参决，无不如律。始皇就说他明断有识，强练有才，竟渐加宠信，擢为中车府令，且使他教导少子胡亥判决讼狱。胡亥少不更事，又是个皇帝爱子，怎肯静心去究法律？一切审判均委赵高代办。赵高熟悉始皇性情，遇着刑案总教严词锻炼，就使犯人无甚大罪，也说他死有余辜。一面奉承胡亥导他淫乐，所以始皇父子皆称赵高为忠臣。赵高越加横恣，渐渐地招权纳贿舞法弄文，不料事被发觉，秦始皇便将赵高交与蒙毅审理。
蒙毅审出所犯情节重大，应处死刑，遂依律判决，偏始皇格外加怜，念他前时勤敏，特下赦书，不但贷他一死，并且赏还原官。
赵高既得性命，不思悔过，反恨蒙毅，便想设计害他。无奈蒙毅乃蒙恬之弟，祖、父世为秦将，立有大功。始皇知其兄弟忠实，十分信任。用蒙恬为将军在外掌兵。蒙毅为上卿居中用事。满朝将相都不及其恩遇。赵高虽然怀恨，无从下手。
此次始皇出游，蒙毅自然随行。谁知始皇半途得病，便使蒙毅往各处名山大川祈祷。蒙毅奉命而行，未及回报，始皇已死。
赵高可不愿意让扶苏继承皇位。因为扶苏为人正派，根本瞧不起阿谀奉承的赵高。秦始皇的小儿胡亥是一个昏庸的家伙，二人正好臭味相投。赵高便想趁蒙毅不在谋立胡亥为嗣，自己方得专权，且可报复仇恨。
赵高主意既定，便对胡亥说道：“主上驾崩，并无遗诏封立诸子为王，单单赐书与长子。将来长子即皇帝位，公子并无尺寸之地，如何是好？”胡亥道：“父命如此，更有何说？”赵高接着说：“此却不然！今欲掌握大权与否，惟在公子与赵高及丞相而已。愿公子留意，须居人上勿为人下！”胡亥惊道：“此悖理之事切不可行！”赵高道：“臣闻汤、武杀其主，天下不称其不忠。卫辄拒其父，孔子不指为不孝。总之行大事者不顾小谨，若犹豫不决必致后悔。愿公子断然行之。”种种言语说得胡亥心动。
赵高见胡亥已允，又道：“此事不与丞相商定，恐不能成。臣请为公子向丞相计议。”赵高遂往见李斯道：“主上已崩，外间并无人知。