这些日子里，荣府、宁府这里，正在大建工程。这个工程从东府即宁国府的西边修起，拆了原秦可卿居住的会芳园的墙垣楼阁，往西一直修到荣国府的东院里（荣国府扎出去的东院子住的是贾赦），然后又往北凸着多修出了去了很多，大约总计三四里方圆。其中还有一条小河，是从会芳园的北拐角墙下引来的。花了多少银子不知道，光是采办花烛彩灯笼帘帐幔就是两万两。贾政不喜欢干这些俗务，工程的主办是贾赦、贾珍、贾琏、赖大、来升等人。但是贾赦也只是每天在家里高卧，听听贾珍、贾琏的汇报罢了。
这是因为现在的皇上有孝顺的美德，于是希望自己的媳妇妾们也孝顺，新规定了，皇妃、贵人们，只要老家有单独合适的大房院（适合嫔妃们居住的，不能跟娘家男人们混着住了）的，就可以请嫔妃回娘家住一下去，以尽天伦之孝。于是很多贵妃家属，都在施工了。贾家也并不例外。
这一日，贾珍前来汇报贾政，说：“现在院内工程都已经完竣了，请二大爷来去瞧瞧，给匾额命命名，提提对联的。”
贾政一想，这不是俗务，这很雅（他自幼是好读书的），于是带着一帮清客来游园了。刚接近园门，正好撞见宝玉，于是说：“你跟着我，进来！”
宝玉也不知何事，只得进来。他本来是在园子里玩儿呢，忽然听说老爷来，吓得就往外面跑，结果还是在园外撞见了爸爸。在贾宝玉看来，爸爸就像有传染病一样，最好躲开。
进了雪白粉墙开口处的大门，就见迎面一道小山挡住视野（这样不能把园景一览入目，才有趣），那山石鬼怪凌（山曾），苔萝掩映，中间露着羊肠小道。
众人顺小道逶迤走不多远，就见一块白石，上边是需要题字的了。贾政笑道：“各位，这地方提什么比较好？”
众人就开始说了，有说“叠翠”的，有说“锦嶂”的，有说“赛香炉”的（连瀑布都没有，赛什么香炉），有说“小终南”的（终南山是隐士的名山，似乎并不适合给皇妃的居宫提写）。大家说了不止几十个。
这些说的都不好，因为这些清客心里边明清着呢，故意说些俗套的，因为知道贾政肯定是要试宝玉的学业所进了。
贾政听了，于是回头对宝玉说：“我听学校里的讲，你不喜欢读书，但是对对联还倒好像有些歪才。你也不要闲着，你说一个来。”
宝玉说：“有时候，编新的东西，不如用古的东西。古的东西还是好的。这里也不是正景，只是探景的路上罢了，就叫‘