宝玉出了大观园，见了贾母，并奉贾母之命，过去问贾赦（住在荣府东部扎出来的单开门的院落）的安。刚出了荣府，预备去贾赦住处，就见贾赦的儿子贾琏，已经请完老爸的安回来了。贾琏本是贾赦的儿子，却住在荣府的贾母、贾政这一部分院落里住，算是吃里扒外吧，他爸妈自然为这儿子日日守着贾政等人，算是白给贾政养了，有着不痛快吧，但是也不得说什么。
宝玉和贾琏互相问候了几句。贾琏身后又转出个人来，施礼说到：“请宝叔的安。”宝玉一看，此人长脸，长挑身材（跟我一样），年纪十八九岁（跟我也差不多，我三十六七），生的斯文清秀（跟我），倒也十分面善。贾琏说：“你不认得了？这是北边后街住着的五嫂子的儿子芸儿。”贾芸也是贾氏支系亲族，只是落败了，在荣府北边什么地方住着。
宝玉笑说：“是了，是了。我怎么忘了。”
那芸儿是草字头的，倒比宝玉低一辈，宝玉遂又笑说：“我正要出去，明日你有空，到书房来找我，跟你说天话，我带你去园子里玩耍去。”说完，就上了马，小厮跟着去贾赦那边了。
到了贾赦那里，不过是得了感冒，正在流鼻涕罢了。宝玉把贾母要代传的问候，对贾赦说了。那贾赦，就爬起来，站在炕下，回了贾母的问候话，叫宝玉传回去（很有礼数的，对妈那是得孝，不然全国人民都笑话他）。然后宝玉退去，去见邢夫人。
邢夫人是贾赦的媳妇，拉住宝玉上炕坐了，边互相问好，边摆上了茶。没等吃完，贾环、贾兰（后者是贾珠和李纨生的儿子，贾珠已死，他算是贾政的孙子）叔侄俩一并来了。请过安，邢夫人叫他俩在椅子上坐了（亲疏可见）。那贾环见宝玉跟邢夫人做在一个褥子上，邢夫人百般摩挲抚弄他，心中大不自在了。心想，我就是因为是姨娘生的（贾政的姨太太赵姨娘），就这样不被当人了。贾环忍不了多会儿，就向贾兰使眼色要走。那贾兰是正宗的——贾珠是王夫人的长子，宝玉的哥哥，先夭了，所以他是正孙，不想急走，但是贾环岁数大于他，只得顺着，俩人一起起身，告辞要走。
宝玉也要走。邢夫人偏说：“不要，你且坐着，我还有话呢。你们两个，回去就回去吧。今天来串门的太多，我头晕，就不留你们吃饭了。”
于是，俩个告辞出去。
宝玉于是说：“大娘方才说有话，有什么话啊？”
邢夫人说：“哪里有什么话，不过是叫你等着，咱们一起吃饭。”嘿！这不把贾环两个气死了。