薛姨妈家在京城的几个铺子里边，有个老掌柜的，叫张德辉，近来要南下采购纸札香扇。薛蟠这几日已经把伤养好了，因为挨了打，没面子见人，正想躲到外地去散个一年半载的心，于是听说了，也打算跟着张德辉南下，逛逛山水，也简单学学做买卖。于是跟薛姨妈说了，磨得她同意，就和张德辉一行人，骑着大骡子，赶着三架大马车，南下而去了。
小妾香菱（就是从前丢失的甄士隐老员外的女儿英莲），因为老公走了，自己也闲着无聊，就听宝钗安排，搬到大观园里，跟宝钗一起住。那香菱搬来之后，喜不自胜，说：“我心里羡慕着这园子也不是一日两日了，只是没个空儿。平时来一趟，也就是慌慌张张的，待一会儿就得走。今天可以趁性待上半年一年了。”
宝钗说：“我就知道你是这样想的，所以叫妈让你过来住。”
香菱感激不尽，又说：“姑娘得空，教我作诗吧，我也学学。”宝钗说：“你这越是‘得陇望蜀’了。这个等过些天安顿了再说，先带你到各姑娘房里走走。”
正说着，平儿从外边忙忙地走来了，宝钗等人忙把她让进屋里。坐下，互相问了好，宝钗遂对平儿说：“我今儿让香菱过来作伴儿，住在这里，正要去回你奶奶一声呢。”
平儿说：“姑娘说的这是哪里话，倒叫我没话答言儿了。”
宝钗说：“这是正理，总得有个规矩嘛。你回去告诉她一声吧，我就不打发人去了。”
平儿答应，然后又说：“姑娘可听到我们的新闻了？”宝钗说：“没听说什么啊。”平儿笑说：“我们二爷被大老爷打得动不了了。姑娘难道不知道？”
原来，“大老爷”贾赦也是个附庸风雅的人，从外边看到几把旧扇子，回到家里，就觉得自己的这些旧扇子都不够好（不够旧），于是叫人各处搜求（要唐宋的）。就打听到有个混号儿叫“石呆子”的穷鬼，穷的连饭也没的吃，家里却有二十把旧扇子（可能是商周时期的），可是死也不肯拿出大门的。贾赦就差了儿子贾琏过去找他看看。贾琏就东找西找，找跟这人关系熟的人，托那人进去说合，叫贾琏进来看看。那人找到“石呆子”，说我认识个大老爷叫贾琏，特欣赏扇子，想进来瞧瞧，观摩观摩，学习学习，欣赏欣赏，看不坏，就看一两眼，说之再三，那石呆子总算同意了，允许贾琏过来看看。
贾琏就去了，一看，果然都是好扇子，湘妃、棕竹、麋鹿、玉竹的，这种名贵竹子做的扇子骨，扇面全是古人写画的真迹，有唐伯虎写的