绍圣四年，是宋朝的多事之秋，而北边的辽国和西北边的西夏国其实也并不太平。
辽道宗耶律洪基登基后，辽国先后经历了四次比较大的政治事件，一是其皇叔耶律重元阴谋纂权夺位、兵败自杀而收场；二是其懿德皇后萧观音被耶律乙辛诬告与伶人赵惟一私通，耶律洪基却又不加查实，就逼令皇后自杀，史称十香词冤案；三是其太子耶律浚被耶律乙辛诬告谋图抢位，从而惨遭囚禁并被耶律乙辛派人暗杀身亡；四是耶律乙辛图谋杀害皇孙耶律延禧，事败出逃被耶律洪基满门诛杀。这四件大事，时间跨度将近二十年，严重动摇了辽国的政治根基，辽国境内各种猜忌盛行，人人自危。而辽国刚从耶律乙辛及其党羽的图谋叛乱中走出来后，登基之初勤政有加的辽道宗耶律洪基就开始追求享乐了。他为人昏庸，忠奸莫辨，迷于酒色，而且还笃信佛教，广印佛经和建筑寺塔，劳民伤财，使得辽国社会矛盾激化，辽国境内的叛乱开始层出不穷，让辽国军队疲于拼命，也使辽国开始由强盛转向衰落。
而此时的西夏，其国内的情势几乎跟赵煦上位时的宋朝如出一撤，元祐元年即天安礼定元年(一零八六年)李秉常去世后李乾顺即位，年仅三岁，也是母党专政。其母后梁氏，梁乙埋之女，尊为太后，临朝摄政，与其舅父梁乙逋擅政。在永安元年(一零九九年)李乾顺亲政前，梁氏兄妹俩把持朝政多年，对李秉常旧时亲信和老臣，都设事陷害，打击排挤。为了缓和国内社会矛盾，效法前朝，穷兵黩武，连年进犯侵袭宋朝边境，使得宋夏间小规模的战争不断，烽火不息，借以转移国内危机。梁乙逋骄矜跋扈，好擅权，天佑民安五年（1094）十月，梁乙逋阴谋叛乱被大首领嵬名阿吴、仁多保忠等人杀死。梁氏统治期间，西夏政治腐败，军队也逐渐衰弱，以致于在跟宋朝的屡次争端中都没有占到什么便宜。
而大宋朝境内，朝堂上，却又上演了一出滑稽大戏！
绍圣四年（一零九七年）六月中，即在武植被贬离京城之际，以章淳、安淳为首的新党罗织“同文馆之狱”，再度策划了一起重大的打击旧党的事件。
事件源于刘挚、吕大防做宰相时，文彦博之子文及甫正居丧，他曾被刘挚弹劾外调，这次恐怕除丧后不得回京担任京官，便致书好友邢恕，其中隐约有“司马昭之心路人皆知，济之以粉昆，朋类错立，欲以眇躬为甘心快意之地”等语，邢恕本来都知道其意所指，但他唆使已故新党领袖蔡确之子蔡谓，上奏朝廷，以此书作为刘挚、吕大防陷害蔡卞并意图谋划废帝