接到军令后，齐元敬引齐家军三千，日夜兼程、马不停蹄，于第二日傍晚时分抵达福建。
齐家军在校场列队完毕，等待胡忠贤的检阅。但见齐家军旌旗猎猎、甲光粼粼，经过一天一夜的奔波，丝毫不见将士有任何疲惫之色。胡总督感激齐元敬临危救困之余，不禁赞叹齐家军冶军之严整、军威之浩荡。
一旁的指挥使曹攀见齐家军果然名不虚传，不由心生妒忌，便对胡忠贤说：“大人，既然齐将军已到此地，我等还是及时交换防务，以免百姓横遭屠戮吧。”
齐元敬听后，立即明白了曹攀的意图。开战以来，曹攀冶下军队，死的死，逃的逃，目前仅余几百人守在福州城中等待救援。士气低落，军心涣散。曹攀着急交换防务，八成是想逃之夭夭。此人久居福建，大战中又多次与倭寇交手，肯定对战场态势有所了解，齐元敬心想，决不能就这么轻而易举让他回家躲清闲。
齐元敬双手抱拳，施了一礼：“曹将军，我等远道而来，可谓是人生地不熟。您深谙兵法，又是身经百战，此战还要麻烦你多多指教啊！”一句话，既捧了曹攀臭脚，又暗示胡忠贤不能放此人回去。
胡忠贤何等聪明，当即明白了齐元敬的意思。心想：“曹攀啊曹攀，齐元敬是我请来的。你本事不济，损兵折将，如今见救兵来了，你却一走了之。难不成将这烂摊子留我一人收拾吗？齐元敬若是胜了，朝廷嘉奖肯定少不了你的；齐元敬若是败了，他日你完全可以借口早已交换防务，将责任推得一干二净。你可真是聪明啊，但我胡忠贤也不傻。”胡忠贤面不改色，将齐元敬和曹攀的手握在一起，装出一副诚恳的样子说道：“二位将军莫要谦虚，本督的身家性命就靠你们二位了。什么换防不换防，都是为朝廷办事，我看你们不如兵合一处，全力讨贼！”
此话一出，正合齐元敬心意。曹攀见胡忠贤都这样说了，自己也不便继续推诿。心不甘情不愿，点齐手下为数不多的将士，与齐元敬一起奔赴前线。
路上，曹攀详细向齐元敬介绍了倭寇的分布。据曹攀介绍，此次侵扰福建的倭寇，主要集中在横屿、牛田和林墩三个据点。横屿是倭寇的大本营，由柴门三不郎率众把守，陈秃子自领一支贼人在林墩扎营。齐元敬仔细看着地图，结合斥候送来的情报，决计先破柴门三不郎。
横屿是宁德东北的一个小岛，离岸十里，四面皆水路险隘，易守难攻，倭寇发起进攻后，首先攻占的就是这里。齐元敬大军驻扎后，并没有立即开展进攻，而是派出水性好的