一位活了九十九年的老人死了，这是件意料之中的事情，死亡本是自然过程，可当它确实发生了，看到这一幕的人还是产生了不受控制的哀戚。
这时候，叶白刚满五岁，面对这种死亡，他发觉到一种异样的感情。
自他出生起，木叶族第一次死人，也许直到他离开，这也是唯一的死亡。他曾在夜深人静之际独自一人之时思考过生与死这两个最直接的问题，最终以“未知生，焉知死”结束了遐想。
如今一场真真切切的死亡摆在了他的面前。他对这个老人没有太多的印象，大概是因为从早些年起，老人已经躺在活棺材里了。
这时，叶白的想法很简单，倘若自己还能有九十多年好活，那能做些什么？
将时间拉长让人显得达观，但这种达观此时引起了叶白难得的一阵茫然。他在漫长生命里大多时候在沉睡的神树面前默立，在地下空旷了不知多少岁月的溶洞中驻足，在骷髅先人的坟茔中哀悼，最终把目光放在眼前的两个人身上。
“我以后要做什么呢？”他这样问，这个问题着实为之过早。
“你不是要出村吗？”叶水心没注意到他的异样，“然后去找那座岛。”
“然后呢？”任何事情只要提到了这个词，便会产生无休无止的怀疑。
“然后？这不该问你自己吗？”她说，神情有些小复杂，也许是想起了刚认识的时候说起的玩笑话，也许也开始对将来感到怅惘。
最初的怀疑对象永远是自己。
叶老黑默默地坐在草地上，一动不动，一只黄色的小鸟停在他头上，啄了一会儿，见这块木头上没什么虫子，便扑腾着翅膀飞走了。他的体格发育完全超出年龄，除了个子不算太高，其他方面尤其是力气已经可以和一些成年人相比了，这个异状又让某些村民提出了“中邪”的理论。当时叶白驳斥说，他是好好吃饭经常锻炼才这样的，一帮弱鸡学什么长舌妇。
叶老黑在村里的名声不太好，因为他沉默寡言，从不辩解，加上他奇怪的黝黑皮肤、总是阴沉的脸和发育过剩的身体，这一切特征都被肤色白皙的木叶族人当作例外——叶白认为他们皮肤白皙只是因为长时间呆在屋子里不见天日——而例外总是要被排斥的，人类的天性如此，无论这个地方多么祥和。
叶白作为他唯一的亲堂弟，名声之差倒也不相上下，有时还要更胜一筹。随着年龄的增长，叶白心底的排斥越来越显著，早已经表现在行为上面。他对村里老人不敬，从不主动参