话说泰室山乾元洞洞主打扮成樵夫模样，说是要山上砍柴，询问众弟子有无愿随者。此时乃半夜，又是秋季，山风呼啸，隐约狼嚎鬼叫。众弟子们又都是从凌晨练功到深夜，已然一月。众弟子此时所想就是赶紧睡觉，其余一概不管。
果然，众弟子累的连说话的劲都没了。洞主正怅叹间，突然有声嘶叫道:“俄愿去，俄愿去。”众人闻声受惊，都扭头探视，此人正是排在后面的袁天野。
洞主十分欣喜，当下解散众弟子。叫他拿了斧头绳索，领着天野往山上去了。一路明月为灯，繁星为伴。闻鸟兽之声，受冷风之侵。
到了山林，天野便去砍柴。洞主问道:“袁天野，你拜我几年了？”天野掰手指头细算道:“一十五载了。”洞主叹道:“真是岁月无声！你来此处都做些什么？”天野低低怯怯答:“自幸拜尊师，每日只随师兄们做事，打扫庭院，砍柴挑水、种菜收割、烧火挖煤、收租冶炼等大小杂务，弟子都做。”洞主道:“我见你做事十分勤快，有意提拔你做杂役头头，以报你十五年之功，你愿意否？”
袁天野悟出玄机，立马表明心志说:“弟子不远万里，漂洋过海来到西方，为报东方之祖，不惜深受西人之辱。虽一十五载为杂役，不敢稍稍忘却此行目的。”洞主听了大喜，连说三个“好”！洞主脸上笑如花开，他说:“难为你有始有终，不为所迷。实不相瞒，有比你来早十年的，二十年的，三十年的。他们一开始都是说要拜我为师，学习武艺，安身立命。后经不起年月打磨，给他一个杂役头头，让他免去身体之苦，他便欣然接了。丝毫未记得当面拜师所言所语了，你却比他们好。”
袁天野不再言语，等洞主问他再答。洞主问:“你想学个什么？我今夜一并都传授了你。我有长生不老之术，能通善变之法，求仙卜卦之能，你想学吗？”天野道:“弟子不想学长生不老，也不想学变化，求仙等。弟子之所以不辞万里来拜师父，乃因无有安身立命之法。如师父肯教我与妖魔决斗必胜之法，弟子虽千辛万苦亦当孜孜以求。”洞主喟然，有诗为证:
六尘遮掩暗无明，易把奸人往上迎。
身陨佛头应悔恨，当时未练此长生。
洞主再三问他可学长生不老之法？他铁了心不学，一心要学战胜妖魔之法。洞主慧眼观得他阳寿将被异族侵害，有心挽救他，又怕泄露天机。
“啊呀”一声，洞主说了句“有人”，就扯着袁天野衣服拉将过来，却暗里将手上的一颗衣珠藏在他衣服夹层中。有诗