科举乃是古代选拔人才的重要方式，具体起源于何时有待考证，不过，一般都认为科举始于隋朝，盛行于唐宋，到了明朝，则发展到了巅峰。
朱元璋就曾规定：“中外文臣皆由科举而进，非科举者勿得与官。”，这也使得科举推广到了大明属国朝鲜、越南等地。
同时，朱元璋还定下了《科举成式》，对科举的层次、等级、条规等进行了严格的规定，这就使得科举演变成了一种标准的考试体系。
按《科举成式》规定，科举总共分为童试、院试、乡试、会试和殿试五个层次。
童试说白了就是资格考试，只有通过了童试的童生才有考取功名的资格。
院试是最初等级的功名考试，通过了院试之后，便能成为身负功名的秀才了。
乡试则是读书人当官的一个门槛，一般只有通过了乡试，成为举人，才能出任正式官员。
会试可以说是科举最重要的一个环节，因为通过会试成为贡士之后，只要不出意外都能金榜题名。
殿试说白了就是一场排名战，贡士一般都会成为进士，而进士的三甲排名却需要通过殿试来最终确定。
会试又成为春闱，按《科举成式》规定，会试是在乡试第二年的二月初九开始，共考三场，每场考三天，一直考到二月十八结束。
而参加会试的人大多是举人，国子监的监生通过考核之后也可以参加。
至于考试的人数，那就看当皇帝的给多少名额了，毕竟会试是要准备很多东西的，最基本的，每个考生都得有个考棚，而且每场都得发一盆炭火，三支蜡烛，还有一叠试卷。
这东西看起来不多，参加会试的人一多，那就不是一点点了。
所以，每届科举的人数一般都在一千五到两千左右，而大明两京十三省的名额都在一百名左右。
不过，这一次，泰昌又打破了惯例，将名额增加了一倍。
也就是说，他招来了将近四千考生！
这一下可把顾秉谦等人给折腾惨了。
将近四千考生，那光是炭火都得准备一万多盆啊！
还有蜡烛，足足需要三万多支。
还有试卷，大大小小足足要准备几十万份！
至于考棚，倒是最简单的，因为京城贡院的考棚多的是。
为了应付乡试，京城贡院的考棚足有一万三千多间，而且，万历名相张居正还特意将所有考棚都改成了砖瓦结构，比以前的木制