就在公孙瓒与黑山军对峙之时，冀州也发生了剧变，韩馥手下大将麴义背叛了韩馥，韩馥亲自率兵征讨，反被麴义击败。
袁绍素来有入主冀州之心，于是与麴义结盟，共同逼迫韩馥出让冀州，从而让袁绍反客为主，成功成为冀州牧，麴义从此在袁绍帐下效力。
袁家四世三公，名望冠绝天下，很快便掌握住了冀州，公孙瓒眼看自己在前面拼死拼活，结果便宜了袁绍，气顿时不打一处来。
掌握冀州之后，袁绍自然有了更大的野心，眼看汉献帝被董卓掌控，便起了另立汉室宗亲为帝的心思，首先想到的合适人选就是幽州牧刘虞。
袁绍想立汉宗室刘虞为帝，派人通知袁术，希望得到袁术支持，但是袁术观汉室衰微，早已心怀异志，不愿意拥立成年的汉朝皇帝，于是托辞公义不赞同袁绍的提议，兄弟两人因此积怨翻脸。
此时孙坚进攻董卓尚未返回，袁绍以周昕为豫州刺史，想夺取孙坚的地盘，袁术引兵击退周昕。
此后袁术转而与公孙瓒以及陶谦结盟，与袁绍相互争霸，但是群雄大多依附袁绍，袁术写信给公孙瓒说袁绍不是袁氏子孙，并与他约定一起共击袁绍。
袁绍于是联合刘表，想南北钳制袁术，同时派人前去联系杨再兴，邀他一起共击公孙瓒。
袁术召回孙坚，派其率军攻打刘表，同时亲自挂帅北上，麾下大将纪灵、刘勋、桥蕤等倾巢而出，当然在北上的大军中，还有一员新投的绝世猛将，“西楚霸王”项羽。
正是因为知道项羽勇猛绝伦，袁术既想用他的勇猛，又要防止他掌握兵权以免不受控制，故而从不让他染指兵权。
眼看袁术来势汹汹，袁绍一面派苏定方、张郃、高览、韩猛、朱灵南面防御，以田丰为军师，坚守不出拖住袁术大军，一面亲自挂帅北征，麾下大将史万岁、麹义、颜良、文丑等倾巢而出，期望一战彻底解决公孙瓒的威胁，同时拜冀州名士沮授为军师。
在派出以苏定方为统帅的南下大军时，袁绍还增调曹操一同出兵共击袁术，曹操留曹仁、李典防守徐州陶谦，亲领大军攻打袁术，麾下大将有薛仁贵、夏侯兄弟、曹洪和乐进等人。
平静数月的中原大地开始波涛汹涌、波诡云谲，战争的阴云笼罩在幽、冀、豫、兖、荆等州上空。
公孙越早已吩咐过陈平，注意公孙瓒与冀州袁绍的动向，得知公孙瓒起兵南下共击袁绍后，在太守府内紧急召开了会议。
陈平、狄仁杰、陈群、阎