乞活，顾名思义，乱世中乞求活命自保也，其悲壮凄惨情形可见一斑。
乞活军的基本成分是汉族流亡农民，虽然其中也有一部分人此前的身份并非农民，而是原并州官吏、士大夫、士兵，但是一方面他们在流民中所占的比例较小，另一方面当他们加入到流民行列后，实际上已失去了先前的身份地位，脱离了原来的组织系统，并参与农业生产，也成为流亡农民的一部分。
乞活军和其它流民集团相似，世代蕃衍，首领多由同一宗族承袭。
当年羯赵统治中原时期，乞活军迫于形势，为求活命自保，也曾一度被迫暂时与羯赵妥协，但是其民族反抗斗争一直未熄灭过，一有机会就起来反抗胡人的残暴统治，陈留的乞活帅陈午临终时，还告诫部众不要归附胡人。
《晋书》记载，“勒破陈午于河内，获瞻，时年十二，命季龙子之。”冉瞻即石闵的父亲。
向羯赵朝廷妥协的乞活军有许多支，但现如今仅存的，只有石闵与李农这两支，其余的不是已经被彻底解散，沦为黎庶，便是归附了石闵和李农所部，成为其将士。
“李将军，不知你眼下找我，所为何事？”石闵显然不想客套太多，直接开门见山地问明其来意。
李农摆了摆手道：“卫尉大人，你不必太客套了，客套过了头，便是生分了。我与你父亲石瞻，乃是故人，你的祖父冉隆当年还曾叫过我一声侄儿呢。”
看见石闵颇为讶异的神色，李农怕他误会，又急忙道：“噢，请不必介怀，我没有托大之意。”
“怎么，李将军今日来找我，仅仅是为了叙叙旧吗？”石闵哑然失笑道。
“非也非也。”
李农又沉默了一会儿，说道：“我与你父亲有些误会，但是这些事情已经过去了，不值一提。卫尉大人，你我二人同朝为官，你又是故人之后，实在不应该太过生分。若是卫尉大人不介意的话，请称呼我的表字伯益。”
闻言，石闵又颇为诧异地看了李农一眼。
据石闵了解，李农固然算不得一个死脑筋，但是他自幼饱受儒家的忠君爱国的思想的熏陶，平日里对于石虎那是忠心耿耿的，叫干嘛干嘛，绝无二话的那一种。
真是一个合格的狗腿子。
而在历史上，石虎诸子自相残杀之时，冉闵奋起反抗，推翻羯赵国的残暴统治的时候，自然拉拢了李农，也得到了属于李农一系的乞活军的支持。
但李农完全是被石闵所胁迫的！