1987年寒假，妹妹子馨回家，小妮子长得愈发秀气，戴上了一副眼镜，既透出学生活泼，又彰显学识气质，显得落落大方。她的回来，家里荡漾了更多欢笑。爸妈的心思都用在宠爱子馨身上，我倒显得多余，不免羡慕嫉妒恨了。
大年初三，我到强哥老家看望他父母，一对老人平添了几许沧桑，农活的劳作，使得他们华发生起，仍在劳碌几亩薄田，赚取生计。对我的到来，他们充满欢喜，表达着木讷的感谢。
强哥弟弟马文波还是桀骜不驯，游手好闲，偶尔回家，也嫌弃父母的唠叨，不屑与父母沟通。
“有机会帮我们管管文波吧，怕他不走正道。”妈妈忧心忡忡。
“我尽力吧。”我心里也没底。
妹妹马文玉有些羞涩地看着我们说话，这孩子很争气，以高分考上重点初中，学习成绩名列前茅。她个子也长了一大截，身着白蓝相间校服，一头马尾发飘在头上，白净清爽的脸庞，明亮的眼睛，洁白的牙齿，显得青春靓丽。
胡林森没有食言，果真以他们公司名义租用了马清远家的承包地做砂石料场，租金可观，足够他们一年家用。马父向我谈起时十分欣喜，我只好做“雷锋”，没有戳破揽功。
我留下些钱准备离开，他们全家死活拽着我吃了饭再走，看着文玉一脸期盼的样子，我不忍拒绝，只好留下，小姑娘欢喜不已，忙前忙后帮助父母款待我的到来。
大年初五，乔慧打来电话，叫我到“墨竹园”找她，有事相托。
我带着纠结心情去了趟省城，乔慧领我来到临家附近茶室，幽雅的环境，僻静的雅间，配备精致茶具，我俩隔桌对坐，一时缄默无语。
乔慧还是我梦中的样子，飘逸的长发，瘦削的脸庞，一双忧郁的眼神，胸前挂着一对白金坠链，脱去羽绒服是灰色羊毛衫，下身穿着浅色贴身绒毛裤，穿长筒靴，颀长身材配上她不苟言笑的表情，显得高冷而不可侵犯。
“近来还好吧？”我首先发问。
“还凑合。”她语气平和。
我简单地讲述了我的近况，更迫切地想知道她的打算。
乔慧经过申请，在春节前，如愿收到了美国加利福利亚大学读博通知，主修金融，父女关系仍然淡漠，父亲甚至不清楚女儿的打算。
“你不忙的时候，帮我看护下房子。”
“你未必不回来了，将来定居美国？”我疑虑问她。
“看缘分吧。”她幽幽说到。