委内瑞拉这种异乎寻常的经济下滑和民主衰败的根源是什么？
首先，委内瑞拉陷入了资源诅咒的陷阱，该国富足的矿产资源并未推动发展，反而削弱了经济与社会的建设性发展。虽然委内瑞拉第四共和国（1958-1998年）的民主是持久的，但其质量并不高：政党制度代表性有限，社会中许多部门未被纳入，并最终导致了合法性危机。
出于对经济形势的不满和对时任政权的不信任，选民在1998年投票给民粹主义者乌戈·查韦斯。
查韦斯彻底改变了国家的政治和经济，却没有解决任何根本的政治或经济问题。此外，他花钱大手大脚，对自由民主态度矛盾，而且他与软弱的马杜罗经济管理不善，导致该国陷入如今的危机。
石油依赖和资源诅咒
委内瑞拉外交官也是石油输出国组织（OPEC）创始成员胡安·巴勃罗·佩雷斯·阿方索（Jua
PabloPé
ezAlfo
zo）预测，委内瑞拉对石油的依赖将使其陷入贫穷。在20世纪70年代的石油繁荣期间，他曾预言，“十年后，二十年后，你会看到;石油会带给我们毁灭......这是恶魔的排泄物。”
他的话得到了应验。
委内瑞拉的一些邻国长期依赖单一商品出口，但后来出口逐渐多元化，而委内瑞拉则是一个完全依赖石油及其衍生物的开采和出口的食利型国家。石油是国家最大的外汇来源，是财政部门最大的贡献者和国家最主要的经济活动。2016年石油出口收入占全国GDP50％以上，占出口总额近96％。
1998年至2013年委内瑞拉石油占出口总收入百分比（作者根据委内瑞拉中央银行资料所创）。
如此高度依赖导致了“丰盛悖论”或者说“资源诅咒”，意指一个拥有大量自然资源的国家反而很难促进发展。同时它还导致腐败，因为产生财富的人有限，而政府在分配财富方面发挥核心作用。在代议制度薄弱的地方，石油繁荣——造成繁荣与发展的假象——在增加石油相关收益时可能削弱政权稳定性，从而削弱国家能力。
这一切都已在委内瑞拉发生，石油依赖已经造成至少三个反复出现的问题。首先，石油依附国家很难将石油租金用于发展强大的国内生产部门。
自然资源开采的丰厚收入阻碍了对基础设施的长期投资，而基础设施有助于经济多样化发展。委内瑞拉的先哲早已认识到这一挑战。