个赤膊的汉子在打孩子。
那是个楚戏班子，峡江带人最爱的本地戏，不怎么讲帝王相才子佳人的事，都是逗乐的滑稽戏。特色是最后一幕，所有角色——包括戏里刚被唱死的——块起来翻跟头。
以前蛇王那瘪三不知什么志趣，就爱看人折跟头，非得把十来岁的半大孩子翻得吐了白沫，他才大笑着打赏，于是整个峡江沿岸的楚戏班子都开始玩命练翻跟头，还得钻研怎么翻出花样来。赤膊的汉子大约是师父，帮七八岁的小孩子打得吱哇乱叫，师父红着眼恨铁不成钢，边打边喊：“跑什么！打你难道是害你？不懂事的东西，你们能干什么！吃得苦中苦，方为人上人，说不明白吗！”
“人上人”仨字他高音没上去，激动喊劈了嗓子。
太岁从戏班门口路过，哂。
吃得苦中苦，方为人上人……好像嗓门大就能成真似的。
陶县消失了，玄门损失惨重。
那凡人呢？
地上有腾云蛟，峡江有蒸汽轮船，不过那都跟手停口停的凡人没多大关系，大部分人就像野草，赖赖唧唧地在荒地里凑合活，风吹就长、秋凉就枯、动就死。八成人一辈子去过最远的地方就是县城，陶县在不在人世，对他们来说有什么差别呢？
唔，可能也有点，陶县邪祟横行，耗灵石的工厂会避开这带，这里没有那些大机器压出来的玩意，老太太的生意也许能好点。小小一个县城，短时间之内死这么多升灵，灵气散不出去，种什么不长什么的土质也许会变好。
这岂不是皆大欢喜么？
那他为什么多管闲事呢？
他难道想被关回神像里不由自主，神识随时被别人的喜痛押解走吗？
太岁的神识散到了全县的转生木上，伸展到了极致，他端在徐汝成身上的络子上，端在陶县峡江渡口的转生木栏杆上，把自己拉得跟整个陶县样长。心念一动，树梢就以同&