五年后。
巴州元县。
县衙巴掌大的后府，雪压杏枝青松。
屋里，火盆刚换，驱逐了夜寒，被子卷两人，青丝缠，手指缠，旖旎春意缤纷色，气息难分难舍，悄悄低吟浅笑，忽而促急，相欢不尽。
天光大亮时，彼此拥紧，絮絮说话，听到窗外窸窸窣窣的悄步声。
节南莞尔一笑，从那个火热的怀抱退出来，“小家伙们起来了，在外头偷听呢，我要拎耳朵去。”
王泮林也要起，却让节南推回去。
她皱眉，“你不才回来么？又要上哪儿去？这会儿衙门都还没开。该不会是那群土财主？已经喝了一夜的酒，他们还没完没了了？要我说，就一人灌一颗糊涂丸，个个盖手印掏银子，回头敢不认账，我就剃光他们的头发。”
王泮林笑不可遏，“他们昨晚已经画押签字，因我说明年水坝修好，锦关山那边的香药船就从我们县里经过，到时候让他们优先凭引取货。这么一来，他们赚差价，我仍是依章程办事，两全其美。”
王泮林调任元县县令两年，明年就是最后一年。除了平时办案，把县里治理太平，因为元县与管辖的十来个乡村道路不好，一直致力于造路，一边向上官死皮赖脸求留税钱，一边向土财主们不动声色征捐。
而他比任何人都熟知办事章程和颂刑统，找得出各种可钻的空子，滑溜得跟泥鳅一样。府城的上官们常常把他找去出主意，本地财主们也当他自己人，所谓喝酒聚会，其实就是请他办事。但凡他答应下来，必定办得妥当，又转而让他们有钱出钱有力出力，把修路造桥救贫户这些事也办妥当了。
但王泮林从不邀功，直接把功劳送给上官们，变成他们升官的踏板，又让上官们抹消他钻空子的痕迹，每年政绩中平，同期多数升阶升官，他就留在县令的位置，处于平民百姓和官员那一条细线上，两头来回摆平。
这其中，有着节南这位官夫人的大功。
节南通过尊明社的江湖地位，借助芷夫人的雄厚资本，掌握了锦关山一带州府的交引大市，黄金，香药，盐茶，铁铜，这些重要物资的价格，由她所领的几个巨商富贾，高低都在他们一念之间。
然而，节南和王泮林一样，不张扬，默默赚钱，默默花钱。她虽是巨贾芷夫人的继承人，不代表她这时很富有。尊明社的营生遍布大江南北，不代表她私有的资产。
王泮林骄傲，节南也骄傲，都有原则，对自用的身外物更是看得很淡。而