松江府城南有一个十分有名的巷子，这条巷子名叫花巷，当然并不是这条巷子里种满了花，而是因为这里是松江府最有名的花柳之地，整个城中超过九成以上的妓院都集中在这里。每到黄昏之时，花巷之中灯红酒绿，喝的烂醉的嫖客与依门而立的妓女相互调情，到处都充满着一种肉欲的味道，尽显人世间的繁华与堕落。
说起妓院，其实也分两种，一种也就是后世电视上经常见到的青楼妓院，这种妓院是在官府正式注册过的，也就相当于拿到了营业执照，但是却需要向官府交税。另外一种则被称为“家居”，家居中的妓女或上门服务，或者在家接客，干的活和妓院一样，但却避开了官府的一些禁令，不过这种家居一般都有或大或小的后台，否则早就被官府的人给查抄了。
花巷是条东西走向的巷子，其中在巷子最东头的方位，有一个占地极大、名字也十分特别的“家居”，这个家居名叫“别院”，之所以起这个名字，是因为别院的经营方式十分有特点，甚至可以说，在整个松江府的妓院中都是头一份。
有这样一群人，他们大都小有财力，但却因为这样那样的原因，身边需要一个女人，但他们却又觉得一般的妓女太脏，为了满足这些人的需求，于是别院就出现了。
整个别院是一座战场极大的宅院，里面的宅院却被分成一个个的小院子，算起来足有几十个那么多，每个院子里都有一位姑娘，而且这些姑娘并不需要每天接客，而是从进到别院之后，就被某一位客人包养，当这位客人来到她们的院子时，就会被这些姑娘尽心照顾，一切都像夫妻一般，客人不来时，这些姑娘则关上门过自己的日子，别院不会让她们接其它的客人，至于生活所需，自然也是由别院向他们供给。
当然了，包养别院的一个姑娘花费不菲，每个客人每年都要向别院交纳一笔包养姑娘的费用，名曰“年银”，按照姑娘的容貌和生活标准的不同，年银的数目多少也不等，但一年最低也要几十两银子，最贵甚至可以达到一年几百两，这个价格看似很贵，但被包养姑娘的日常开销以及别院的收入，全都包含在年银之中。
一般来说，进到别院里的姑娘比其它妓院中的妓女要幸运的多，除了不必像那些妓女每天接待不同的客人外，她们的生活也比较悠闲，甚至有些客人还会要求姑娘不必避孕，等到这些姑娘怀孕时，就会被他们赎身带到家中为妾，从而彻底的脱离贱籍。
甚至有些姑娘就算没有怀孕，但是她们天天只对着一个客人，天长日久之下，自然