天幕又一次从墨染般的黑暗转为灰白，比以前要明亮一些，因为绵绵不绝的雪花终于停了，风暴也不再肆虐。
河岸城的市民们却高兴不起来，小寒潮到来了，城内的气温从零上十度降到了零度左右。到了城外，水银温度计也失效了，那意味着气温低过了零下三十九度。
这样的小寒潮会持续小半个月，然后进入到每年都会有的大寒潮。在大寒潮里，城内得靠蒸汽核心炉增压升级，才能把温度维持在零上，城外的气温就只能用酒精温度计测量了。
不过酒精温度计很不准确，河岸城留下的记录偏差很大，平均来看，最低的时候应该超过了零下八十度。
那时候可没谁敢出城，任何衣物都会变成一扯就破的纸片，钢铁也会变得像剥离一样脆。肌肤如果暴露在外，只需要短短几秒钟，就会冻僵坏死。
跟市民比起来，聚集在河岸城南面的蛇民们却兴高采烈，他们算是死里逃生了。
河岸城南面，紧挨着冻结的冰面，三座铁皮加冰雪堆砌而成的营地依次排开，遮挡住河岸城。
这三座营地都是六边菱形，由小到大，长度有三十米、五十米和八十米，里面齐齐整整的堆砌了若干座半圆形雪屋，分别容纳了一百人、三百人、一千人。
第一座营地是六天前建起的，自那之后，蛇民们陆陆续续来到河岸城。数目没有想象里那么多，但也提供了充足的劳力，不仅又建起了两座营地，还在营地北面，河岸城南面挖好了内恩队长一直想要的壕沟。
教蛇民们挖地洞堆雪屋，给他们必要的粮食和衣物，在营地安装新式开水锅炉，让蛇民们能喝到热水，甚至能洗热水澡，种种措施让蛇民们的工作热情高涨，不仅说服了内恩队长，也让托比昂说服了那些反对收留蛇民的市民。
当然，这也多亏了玛莉安，没有她的话，河岸城跟蛇民的沟通绝对没有现在这么顺畅。
更重要的是……
壕沟后面，冰雪堆起来的台子上，内恩对面目都包裹在熊皮帽子里的琼恩说：“蒸汽之神还懂这些事情吗？”
内恩的意思是，三个营地的蛇民就是三个不同阶段。
第一个营地的蛇民是最早被收留的，因为有琼恩和玛莉安手把手教导，已经明白了该做什么不该做什么。第二个营地是四天前建的，里面的蛇民由第一批蛇民教导，也大概清楚了自己的状况。第三个营地昨天才建好，收留的大批蛇民还处于茫然状态，不过有第一第二批蛇民带领，秩序也算井