一根长120毫米，直径5毫米的圆柱形钢材试样水平地悬挂在两根金属细丝上，细丝的两端分别连接着晶体换能器的激振级和拾振级，再往外则是信号发生器、信号放大器、示波器、频率计等各种试验设备。
林芳华和师妹何小瑜站在实验台前，一丝不苟地进行着试验前的调试。林芳华的眼睛里布满了血丝，脸上满是倦意，如果仔细观察，可以看到她的手有些微微地颤抖，那是长时间连续工作之后的疲劳所致。
她们正在做的，是金属材料的减振性能测试。这种测试的方法称为弯曲共振法，其原理是先由信号发生器产生出一个与试样固有振动频率相同的振动信号，激发试样的共振。然后再关闭振源，记录试样振幅的自由衰减曲线。试样的振幅衰减得越快，就说明材料的内耗越强，其减振性能越好。
寻找一种减振性能良好的钢材，是这一次研发乙烯压缩机驱动用工业汽轮机项目的关键一环。工业汽轮机的叶片要承受长期、高速的运转，叶片材料的减振性能是影响叶片使用寿命的重要因素。如果叶片减振性能差，在运转时就容易发生高频振动，导致汽轮的噪音过大，同时叶片也易因疲劳而发生断裂。
叶片材料的研究，是由华青大学的安子轩教授承担的，林芳华是安子轩的助手，担负着检索资料以及进行后期材料测试的工作。按照安子轩原来的估计，他们大约需要用一年的时间来完成所有的工作，拿出一种符合减振性能要求的钢材。但在得知林振华被停职的消息后，林芳华主动请缨，扬言三个月之内一定拿出适用的材料。
林芳华如此发狠是有其原因的，她知道，她无法在社会关系或者政治方面帮上哥哥的忙，她唯一能做的，就是用自己的技术来帮助哥哥。大乙烯是林振华牵头搞起来的项目，这个项目如果失败了，那些往林振华身上泼脏水的人就更有话可说了。反之，如果这个项目成功了，林振华则会成为引领自主创新的功臣，所有想攻击他的人，都要重新掂量一下他在中央领导心目中的份量了。
从那时起，林芳华就把自己的铺盖卷搬到了资料室里，资料室的资料员们知道她是林振华的妹妹，自然也不好阻拦。林芳华每天早上从食堂里买回来四个大馒头作为一天的食物，然后便不再出门，埋头在资料室里翻阅那些沾满灰尘的苏联材料。
没有人知道林芳华在那些日子里每天睡几个小时，资料员们只知道她几乎是拿咖啡当白开水喝，这使得她的神经一直都是处于高度亢奋状态的。
短短一个半月