霍老栓语塞，又指着筐里的铁锹道：“这个多少文一把？”那小贩回道：“这个用的料和头一样，三十八文。”
霍老栓听了眼睛要喷出火来，要打杀他一般。那小贩见了害怕道：“老栓叔，你跟俺常来常往，这两件加起来给七十五文就行，俺不赚你的。”
......
经过一番激烈的讨价还价，还找了两个同村的过来评理，霍老栓终于从小贩手中用七十文钱买下了这两把农具。
然后他在市集上转了转，又花六文给自家小儿子买了一顶猪鬃板帽。
因市面上猪鬃涨价，这帽子也比原来贵了一文，霍老栓险些又和卖帽子的打架，被同村的老汉霍大骂道：“你今年开春卖猪皮、猪鬃的时候，多卖的钱咋不说？现在还叽叽个啥？”霍老栓这才消停。
几个人回家的路上，脸都被寒风吹得通红。霍大闲话道：“听集上人讲，朝廷打下了东北，地盘老大了，那地黑乎乎的冒油，就是没人种。”
霍老栓听了，嗤笑道：“还有好地没人种的？这都不知哪里编的瞎话呢。俺不信。”
同村的一个后生叫霍林，才从临清做短工回来。听霍老栓说不信，接话道：“大哥，这个是真的。临清都闹闹的沸反盈天。听说皇帝下了旨意，这贱籍乐户只要愿意过去种地的，白给地不说，还都给脱籍转农户。不管是谁，头五年一分皇粮不用交。”
霍大和霍老栓几个听了，那嫉妒的火焰要把心脏烧成灰烬。纷纷骂道：“天下还有这般道理？！这贱籍乐户，后代都不能念书的玩意儿，朝廷白给地种？还不交皇粮？”
霍林见几个老汉鼻子冒烟，好像要打他，吓了一跳。结巴道：“许......许是俺听差了。”
这几位听了，都舒了一口气。先是嘲笑了他一通，又骂了几句，这才在村口散了去。
......
然而，出乎霍老栓几个预料的是，霍林在临清听说的居然是真的。随着年节的来临，县里的差役下乡催课的时候带来了消息，证实了这一点。
霍家村的村民在躁动中过了一个不肥不瘦的年，吃了几日平日不舍得吃的细粮，肚里也增了些油水。
本家霍老太公在正月初九，召集全村姓霍的在祠堂集合，又把村里唯一一个识字的外姓人王鹏喊了来。
王鹏先把到县衙抄来的告示念了一遍，祠堂里有一个算一个，没一个听得懂。这王鹏又用土话给翻译了一遍，把朝廷开发东北的政策讲明白了。