蒙人将遭遇什么不言自明。
但对于底层的蒙人来说，棱堡的存在简直就是最大的福音，因为里面什么生活必需品都有。小到针头线脑，大到铁器家什，还有盐巴、茶叶乃至衣物药品，只要你有羊、马、皮子，这一切唾手可得。
除了能换到物资，棱堡里面还有主持公道的喇嘛。他们不仅讲解前世今生，个个佛法精湛，而且还化解戾气，解难排怨。牧民之间发生矛盾，只要双方都有意愿，就不必去领主那里打扰，可以在买东西的时候直接到棱堡找喇嘛来主持公道——这些喇嘛总是住在棱堡内最好的房子里，这理所当然。
尽管棱堡有这般好处，但建造难度极大。塞罕坝之会已经过去了两年，几乎所有的棱堡都没有完工，越往北越如此。黄波堡尽管地处沙漠中，但已接近完工，白城的棱堡工程才刚刚开始。跟在张臣后面的车队里，有好几辆马车装的就是最新建筑材料：水泥。
此时，在中军陪同的向导打马来到张臣身边道：“军门，前面穿过那座山，那边就是斡难河了。”
张臣虽然这些年加强了学习，但对这条河代表什么并不知晓，见那锦衣卫探子郑重其事的样子，就看向他等他下文。
那汉子笑道：“斡难河畔是成吉思汗的登基之地。前方东北有飞云壑，乃成祖北征鞑靼时连败本雅失里和特鲁台的所在。”
张臣闻言哦了一声，不由自主看向代钦。那代钦毫无在意的意思，在马背上东张西望，在草丛中继续搜索兔子和旱獭。
既然正宗的铁木真后裔没有在斡难河发思古幽情的意思，张臣也不打算在飞云壑停留。他摇了摇头，一夹马腹，那马直窜出去，向前面的队伍追去。
......
从榆林出发的东路军进展颇为顺利。但轮台出发，准备穿越萨彦岭的西路军的进展也不缓慢。
西路军统帅为驻扎在哈密的西域总督府总兵官一等勇毅候马栋。马芳攻下轮台之后，西域冰霜突然击垮了他的身体，虽然有医学院培训的军医调治，但回天乏术，病殁于轮台。
马芳生前获三等公之赏，死后追封王爵，其子按律降等袭爵一等候，马家也进入勋家之列。
马栋性情与马芳不像，虽然勇力过人，但好诗文、喜读书，不太喜欢军旅之事。然身为长子不得不肖父，因此一直也未走举业，在军中按部就班的干到都督。
马芳平西域期间，马栋一直跟在父亲身边行动，马芳对其言传身教，倾囊相授。马芳薨逝后，马栋顺理成章的