“噹！——咚，咚！”一声锣，两声梆子响，先击碎了冬夜的静谧。紧跟着，尚未入睡的京师居民能听见大学钟传来悠远的钟声。
两个更夫，一个持锣，一个持梆子。在定更时喊出来“小心火烛、防范盗贼”的噪音。大学钟的声音却八响，像是带着韵律似的，有着安魂的功效。
那钟声既不沉闷，也不嘹亮，远远的悠悠的来，像在人心里拂去了什么似的，让听到的人有如释重负之感——此时正是晚上八点，京师居民如果不出去喝酒娱乐，就要关门闭户，吹灭油灯入睡了。
“老爷，收拾收拾睡了吧”身边一声娇呼，唤醒了望着天井沉思的伊乐尧。曾经的果阿总督阿方索的一等秘书，如今礼部四夷馆的七品主事，闻言轻轻点了点头。
他扭转身，微笑着看着自己的新婚妻子。这位美丽的姑娘虽然没有显赫的家室，但配自己这个“蛮子”还是绰绰有余。尤其是伊乐尧用“我爱你”之类的语言表达自己炽烈情感的时候，妻子害羞的样子每次都令伊内斯.费尔南完全忘掉了欧罗巴的一切。
作为失去了葡萄牙祖国的殖民地官僚，伊内斯.费尔南即便回到欧洲，也无法找到类似于一等秘书的工作，因此礼部向他发出征召之后，他几乎是欣喜若狂了。
尽管自己姓费尔南，百家姓中也有“费”姓，但伊内斯觉得“元圣”伊尹比费家祖宗更了不起，就攀上了“伊”姓，给自己起了个“乐尧”的名，双插头的鸿苞居士给他起了个号叫“莘野”——伊尹年轻的时候耕种于莘野。
他带着笑意向床榻走去时，外面的房门却被人哐哐的敲响。紧跟着睡眼惺忪的门房到卧房外禀告：一位姓杜的客人来访。
伊乐尧闻言皱眉道：“这么晚了，这家伙来做什么？”却没有拒而不见的意思，对妻子歉意的一笑，整理衣衫到堂屋去了。
“老伊！老伊！”来人快步穿过天井的时候，并没有以民见官的自觉，令伊乐尧一阵无奈。
但他仍爽朗的一笑，怪腔怪调的回应道：“毒瘤兄，戒么万来，又何鬼干？”
杜六并未理会葡萄牙人故意不标准的音调，他的脸上的刀疤因恐惧而扭曲，惶急的目光四下里看着，目光扫到站在门房后头的老苍头，他打了个寒颤，仿佛他是锦衣卫似的。
进了厅堂，他做了一个长揖，未等伊乐尧还礼，他就急赤白脸的问道：“老伊，礼部可有个官儿叫红包儿？”
伊乐尧因为杜六的紧张神情也跟着严肃起来，闻言道：“鸿苞居士