陶谦的出身并不好，他的祖籍在丹阳，出身于小吏家庭，小时候就成了孤儿，因无人管束，以游荡不羁闻名县内。
他与公孙瓒有些类似，都是因为长得帅而被举孝廉的。这究竟是怎么回事呢？原来是同样出身于丹阳县的苍梧太守甘公有一次回乡探亲偶然遇见了陶谦，看见他长得帅，认为他日后会有出息，所以把女儿嫁给他，陶谦有了一个当太守的老丈人当靠山，很快得以出仕，否则以他一个孤儿的身份，又整天四处游荡，别说出仕，有人会把女儿嫁给他才是怪事。
陶谦能做到如今徐州牧的官职，除了初期得益于老丈人的提携，其实还与他自身努力是分不开的，经过这么多年的打拼，陶谦早就看透了世家大族们的那副嘴脸，因此对他们痛恨不已。
经过他一番努力，总算满足了徐荣提出的要求，徐荣也还算是信人一枚，得到想要的财物和物资之后很快就拔营启程返回了青州，徐州上上下下这才都松了一口气。
也许是整个人放松下来之后，肌体的抵抗力就下降了，被邪气入侵，陶谦很快就病倒了，这次生病来得太猛太厉害，找了许多名医都治不好。
陶谦知道自己的大限已到，开始考虑身后事，他两个儿子都是平庸之辈，做一个富家翁足以，想要在这风起云涌的乱世搞几声水响是不可能的，但是他担心自己死后有人对这两个儿子不利。
陶谦在病中一直考虑由谁来接替徐州牧的人选，最后还是决定让刘备来当这个徐州牧，把身后事托付给他。
陶谦知道刘备是一个很好面子的人，总想在世人面前保持着仁义之名，把徐州牧让刘备来当，刘备必定会保护他的两个儿子，不会苛待他们，但如果让别人来当这个徐州牧就不一定了！而且目前在徐州境内，也只有刘备有这个能力保住徐州的安稳，其他人都不行。
刘备终于有了一块能够自己做主的地盘，在陶谦死后正式成为了徐州牧，可他这个徐州牧却并不好当。
外有强敌环伺，内有世家大族们不卖面子，官员们都不配合，州中政事一直处于半瘫痪状态，张飞气得带兵冲到一些官员家中把他们强行押到官衙当值处理政务，可这些官员们不是吓大的，他们虽然到了官衙，却无所作为，整日里喝茶聊天打屁，关羽张飞等人毫无办法。
刘备最好来了一招狠的，他派人带着丰厚的礼品前往糜家府上求亲，希望迎娶糜家小姐，想要通过联姻的方式赢得世家们的支持。
糜家本是商贾世家，出仕的时间并不长，在徐