杭家集。
集市门外的道路旁，一棵虬枝错节的老树上，蓦地一阵扑棱棱的振翅声响起。
从远处的夜幕之中，飞来了一大一小两只鸟儿落在了树干上，远远望着杭家集围墙门前的一派灯火通明。
门前，马声嘶鸣，铜锣阵阵。
一大群汉子拿着棍棒，打着火把，正围在一个骑在越州马的高大人影身边。
高大人影环视一圈，看着众多涌出们来的身影，嚷声说道：
“众位兄弟，前后十多个村镇，大家都走访一遍，天明便回。若有遇上怪异离奇之事，不要单独探寻，敲锣打鼓，纠集起人手再查探。往后一段时日，都需要辛苦兄弟们了。”
高大人影话音一落，闹哄哄的人群里响起了附和之声。
“五斗兄弟放心。”
“兄弟们自省得的。”
“都是杭家集左近村子的，我们自当看护。”
“近些时日还有一些牛头山的贼匪流窜，正是该加强戒备。”
在场的众多汉子里，大多数都是前些日子去过牛头上的，见过那牛头山上的牛妖，又听说了峄南村的惨事，个个都心有戚戚。
这几年下来，山贼盗匪，鬼魅怪异，多有听闻，而今自家已是见过了，不想被无辜害了，更是需要警醒。
杭家将众人集合起来，给钱给粮，虽算不上多，但众人也愿意出一把子力气。
这是乡间村镇的常态，村镇之中发生了什么事，指望县里保境安民那是痴心妄想。
能有杭家这样的大户愿意出些钱米，又有狄五斗这样的好汉牵头，已经是极为难得的事情。
“好，那我们这里人手分成两队，小辛哥带人一队往北，我领人一队往南。各村镇多有落脚，大家便辛苦一些。”
狄五斗坐在马上，又再次将今晚巡夜的汉子们分成了两队，他和杭小辛各领一队。
听到吩咐后，众多乡人纷纷散开列成队形。
自上次牛头山贼人来杭家集耀武扬威，狄五斗展露了过人的气力，又在牛头上展露了胆量气魄，威望渐隆，无人再敢低看他一眼。
转眼间闹哄哄的人群便敲锣打鼓，打着火把浩浩荡荡地离开了杭家集。
嘎吱吱沉重的木门声再度关闭，杭家集围墙上看守的众人同样打起了精神。
“嘎”地一声难听的怪叫声响起。
方才落在路边的树干上的一个黑影，在枝干上跳了两下，却是一只