楚国,郢都。
永和八年的春天,天气格外冷。已是春种时节,楚国的百姓早起时候,还是捂得严严实实的。
郢都城外广阔的平原之上,入目尽是田野。
蔡通并非庸主,虽然范庆旧部对他是恨之入骨,但不可否认的是,楚国在他的领导下,并没有多大的动乱。尤其是近些年对海族的讨伐中,楚国获得了大量的财富。这些财富也正改善着楚国上下。
蔡通很是重视农桑,对于百姓耕作,也很是支持。譬如官家的牛,租借给百姓耕种,一般都收六成税,而蔡通只收四成。
虽然只有两成,却是可以养活许多人。
严乐一路走来,田地两旁的景色进入眼中。蔡通穷兵黩武,楚国的各种杂役税收要比蜀国重得多,可是楚国百姓的脸上并没有多少愁苦之色。
“使者,请!”
楚国的官员在前方引路,将严乐一路护送进了楚侯府中。从府中仆役的口中,严乐得知蔡通外出未归,让他稍等片刻。
蔡通管束仆役很严格,也不见得这些下人敢收受银钱之类的。
严乐在偏厅等了许久,却见一个身着布衣,脚上还沾着泥巴的老者径直走了进来。
在严乐惊讶的目光之中,老者坐在了首位,喝了一口茶。
“你便是严仲良?”
严乐一愣,才想起来,楚国除了蔡通,没有人敢坐在那个位置。
“蜀使严乐参见侯爷!往日听闻侯爷乃是一代明主,今日所见,果非一般诸侯可比。”
“少废话,杨羡让你来做什么?此时正是春种时节,我忙得很。”
严乐此行很是隐秘,但公开层面也是奉了蜀王的名义而来。蔡通却不管这些繁文缛节,直接问道。
此时的蔡通的确很忙,这是一年之中最为重要的时刻,直接关系到今年楚国的粮食收成,容不得马虎。
蔡通节俭惯了,可对于农桑之事,却是投入巨大,且事必躬亲。
“我奉丞相之命,请楚侯发兵,袭扰中原。”
蔡通不讲虚礼,那么严乐便也是直来直去。
蔡通闻听此言,却是一笑。
“杨羡刚刚在宝成关外击败桓武的七万大军,军威赫赫,怎么想起了我来?”
“楚侯乃是天下有数的雄主,又何必多此一问?损了两万大军,对于我主与侯爷来说,乃是天大的事情。可是对于桓武来说,却只是九牛一毛,无足轻重。”