这一场转折，
这一场战役还是在清军命将出征前就布置下来的，由驻在山西平阳和河南西部的大顺军主动发起战役，在初四日这天，一万多骑兵，还有两万多步兵向河南怀庆发起进攻。
这支顺军极有战斗力，在短短时间就把怀庆攻下来，把清军驻河南的汉军部队彻底打穿了。
怀庆总兵官战死，巡抚罗锦辉惊恐万状，一日之内数次向京师请求援助。
在他的奏折上，把顺军人数从步骑三万夸张到了步骑近十万人，而且劲悍无比。
因为总兵力战而死，河南清军的汉军队伍几乎被一扫而空，所以情形也显的十分严重，于是原本一路向南的多铎接到摄政王的命令，大军转而向西，先至兰考、怀庆一带，打跨了当地顺军以后，又一直向潼关运动，预备破潼关下西安，击败顺军主力后，再南下灭明。
这个变化，是极其致命的。
李自成最后一个微小的机会，就是这样失去了。
尽管后人是站在史书上感慨，不过也确实叫人难以理解，为什么李自成已经集结主力，预备在陕北给清军来一个狠的，同时又要在怀庆打这么一场战役？
战役目的何在？
如果有把握分兵，他应该率主力出潼关，自己亲率大军在河南与清军一路交战。
要么就是全军在陕北与清军决战，在别的战场避免刺激清军。
但愚蠢的就是以少量兵马刺激清军已经南下的军队转而西向，这样一来，李自成自己反而是十分被动了。
因为他的主力驻在洛川，预备北上，但接到清军一路在河南向潼关而来的时候，他就进退失措了。
陕北已经有阿济格的威胁，潼关亦不可不保。
于是在洛川左右不定了十天之后，李自成率主力赶赴潼关，与多铎交战。
在潼关，尽管清军有红衣大炮，顺军主力仍然与清军多次交战，并且不分胜负，这说明，在一片石败后，顺军收拢了主力，重新集结，在士气和战斗力上，都有所恢复，和清军主力交手，并非没有一战之力。
而就在此时，陕此高一功和李过等部却被实力更强一些的阿济格击败，清军自陕北而下，直插西安。
如果阿济格绕道自己身后，那么就和多铎前后夹击，顺军不仅会败，而且会全师覆灭。
在这种时候，李自成进退皆难，无奈之下，留大将马世耀守潼关，自己引主力匆忙南下，直接由汉中进入湖北，顺军主力会战的