宽敞的政务大厅内,零零散散坐着几人,周长龄和德国公使刚走进大厅里,就听到来自美国公使威廉·伊顿钱德勒那尖锐的辩解声。
“根据1869年合众国和哥伦比亚签订协议规定,巴拿马运河开凿权归属于美国,哥伦比亚单方面撕毁协议,将运河开凿权转让给法国公司,合众国本着睦邻友好的考虑,没有追究责任,现在法国公司破产清算,合众国理应拿回巴拿马运河开凿权。”
“巴拿马地峡全长60多公里,途中需要凿穿数道山体,开凿难度大,技术要求水平高,开凿过程中,遇到暂时的困难和阻碍,是正常现象,法兰西方面有信心完成运河开凿工作,就不需要劳烦贵国政府了。”
法国公使针锋相对道:“而且,由法兰西政府牵头,已经有四家财团愿意出资,重组运河公司,待运河公司重组完成,4家财团资金到位后,巴拿马运河也将重新恢复开凿工作。”
“抱歉,阁下,请原谅我的直接,我认为无论是从技术角度还是品格角度,法国公司都不具备承担运河开凿的资格。”
美国公使一点也不给对方留情面,直接质疑道:“
技术层面上,贵国运河公司总经理雷赛布先生照搬苏伊士运河的经验,采用海平式方式开凿运河,导致施工四年时间,浪费大量的人力、物力、资金,却毫无进展。
品格层面上,运河公司总经理雷赛布先生在明知运河开凿工作难以为继的情况下,联合公司高层,大肆侵吞公开发行的运河股票资金,为掩盖真相,增发债券,同时动用运河公司账上的剩余资金贿赂相关官员,向他们输送利益。据外界公开的消息称,法兰西内部接受贿赂的官员总数超过100人,其中有数位官员级别达到部长级。
部长先生,我认为将运河开凿的权力,交给法国运河公司,是一个错误的决定,希望您慎重考虑,重新恢复与合众国的合作。”
美国公使说完,转头看向哥伦比亚外交部长马里亚诺·奥斯皮纳·佩雷斯,建议道。
“抱歉,部长先生,运河公司在管理方面确实存在漏洞,法兰西政府吸取了教训,公司重组以后,将会对公司高层加强管理与监督,涉事的雷赛布等高层人员,也将依照法兰西法律,接受审判。”
法国公使对着哥伦比亚外交部长鞠了一躬,态度诚恳道:“技术方面,经过论证和实地勘测,运河公司拟定了新的开凿方案,可以保证运河开凿工作顺利进行。”
哥伦比亚外交部长马里亚诺·奥斯皮纳·