张纯的心中埋下了一颗仇恨的种子。
“后车骑将军张温讨贼边章等，发幽州乌桓三千突骑，而牢禀逋悬，皆叛还本国”——《后汉书·公孙瓒传》
中平四年（187年），因为朝廷拖欠乌桓骑兵粮饷，所以这些乌桓人又全部叛逃回本国之中。
不久后，凉州叛军一举击溃了最后的凉州的汉军，夺取了凉州全境，太尉张温被罢免。
张纯也在这时看到了汉帝国的软弱，而那支返回国土的乌桓骑兵，更是坚定了他的信念，他找到了机会。
曾为中山相的张纯联合了前任泰山太守张举，及乌桓的丘力居等人发起了叛乱。
他们领导的叛军甚至一度进攻到蓟下，烧毁城郭，虏略百姓，杀护乌桓校尉箕稠、右北平太守刘政、辽东太守阳终等。
张纯又使乌桓峭王等五万人部队，进入青、冀二州，攻破清河、平原，杀害吏民。
至此张举、张纯两人威势到达顶峰，麾下聚众达十余万人，他们屯兵肥如，掠夺幽州、冀州。
张举自称天子，张纯自称“弥天将军”、“安定王”为三郡乌丸元帅，寇略青、徐、幽、冀四州，杀掠吏民，所至之处尽皆残破。
他们给各州府、郡府发文书，言称张举作为天子，要代替汉廷，并要求天子退位，要求官吏迎接他们。
同时还散布谣言，宣传洛阳有异象，天下动荡，这是汉朝气运将尽的象征。
“举称天子，纯称弥天将军、安定王，移收州郡，云举当代汉，告天子避位，敕公卿奉迎。”——《资治通鉴》
张举、张纯二人起兵叛汉，几乎席卷了整个帝国的北地郡县，而汉帝国却无力反击。
当时汉帝国，西有凉州叛军，南有区星叛乱，太行山有张燕统帅的黄巾军，兵力捉襟见肘，于是汉灵帝诏发当时归附于汉帝国的南匈奴，要求其出兵平叛。
当时的南匈奴单于，羌渠单于应诏派遣了自己的儿子於夫罗率兵前往幽州讨伐张纯、张举。
而正是因为此次出兵平叛，也导致了汉帝国北疆的异变。
南匈奴是由多个部族联合起来的，主要的决策并非羌渠单于一家而能决定。
黄巾之乱，凉州叛乱，太行黄巾，幽州叛乱，他们看到了汉帝国的软弱，看到了汉帝国正处于极度的动荡之中。
他们担心汉帝国征发军队永无止境，于是定襄郡，五原郡，上郡，云中郡，朔方郡，五郡的匈奴部族都联合了起来，人数多达十余万