崇祯五年四月，皇太极亲自率领后金八旗及蒙古诸部十万大军，西征林丹汗。
喀喇沁、东土默特、喀喇车里克等几乎所有归降后金的蒙古诸部，都参与这次西征。
林丹汗得知消息后大惊失色，急忙驱赶归化城富民扔下一切辎重，西渡黄河仓皇而逃，远遁青海。
皇太极深知追赶不上，于是分兵两路，一路寇略宣大边外，一路扫荡归化城一带，肃清林丹汗余孽，搜捕部民。
自此，河套地区尽落后金之手。
皇太极率领他的大军在大明边外耀武扬威之际，明廷却持观望态度，放纵其在边墙一带搜捕逃亡的蒙古余部而无动于衷。
甚至，皇太极致书明军边境守将，向其索要逃进边墙的察哈尔所属余部时，明军还将所有蒙古人及财物乖乖送出边墙，拱手奉上。
皇太极收兵返还建州时，率兵逼近宣府边墙，宣府边境的明军将领又急忙献出犒赏林丹汗的财物，计缎布及虎豹等皮，共一万二千五百多件。
可谓窝囊到极点了。
皇太极临走之前，还一把火烧了归化城，又命正白旗梅勒额真阿山领四个牛录七百人、镶黄旗甲喇额真图鲁什领两个牛录五百人，及蒙古左右两营四千多兵力，在归化城一带继续肃清并收编察哈尔余部，并防备林丹汗渡河反攻。
十月，寒冬将至，河套地区察哈尔余部降的降，死的死，林丹汗所部逃到青海的十不存三，缺衣少粮的情况下正忙着侵入明廷边境劫掠，已无力反攻河套，阿山和图鲁什也收兵归化城，在旧址上筑起了矮墙，准备在此渡过寒冬。
十月中，皇太极忽然传令阿山，命他在归化城备齐战马及挽马各三百匹，各种皮张五千张，并准备接收从泰宁运往归化城的五百张貂皮。
准备齐全后，将上述货物运往清水河，于十一月二十日前后，与张家口范家交易，换取七千石粮食。
接到命令后，阿山急忙命周边各归降的蒙古诸部献马和皮张，准备骡马车，并派人往东接应泰宁的貂皮。
……
秦川出征第四天傍晚，六百骑在井坪以西扎营，埋锅造饭燃起篝火后不久，就见四面八方忽然来了不少饥民，大概是被篝火和熏烤的大饼香气引来的。
刘有柱刚要派人出去驱赶时，秦川脑海中忽然闪过一个想法，于是制止了刘有柱，亲自带着数十骑迎向那些饥民。
到了近前，秦川右手持长刀，左手扬起一张大饼，朝那些眼巴巴的饥民喊道：