云中明通过科工委商调高凡到枫林研究所来帮忙，主要目的是请高凡帮助他改进几种特种涂料里的树脂配方。
涂料是化工产品中一个很大的类别，但开发涂料的思路并不复杂。大多数的涂料不外乎包括四种基本成分：基料树脂、溶剂、颜料和填料、助剂。开发涂料，就是在这四种基本成分中做文章。
基料树脂用于在底材上形成涂层，颜料和填料等都是通过树脂黏结在一起的。常见的基料树脂包括天然树脂、酚醛树脂、醇酸树脂、硝基纤维素氨基树脂、聚酯树脂、环氧树脂、聚氨酯树脂、丙烯酸树脂等。
溶剂的作用是在涂料的制造和施工过程中溶解树脂，溶剂挥发之后，树脂会重新凝固，从而在施工面上形成膜状涂层。
颜料和填料是根据涂料的作用而添加的。其中，兴龙涂料厂的反光涂料就是在树脂中添加了大量具有反光效果的玻璃微球。
玻璃微球，也可以叫做玻璃微珠，与人们日常使用的玻璃是相同的材料，只是尺寸极小，大致为直径0.15至0.3毫米的小球，形状并不规则，可以是标准的球体，也可以是椭圆球体。
高品质的玻璃微球可以通过专用设备制造出来，其原材料是各种废旧玻璃。
生产反光涂料用的玻璃微球对品质要求不高，它的来源是燃煤电厂或化肥厂在生产过程中产生的粉煤灰。
为了使煤炭的燃烧更加充分，电厂或化肥厂都会把煤炭粉碎之后，掺进粘土制作成煤球再进行燃烧。燃烧时产生的高温会把粘土中的矿物质熔融合成为硅酸盐玻璃体，遇冷后便形成大量的玻璃微球。
陈兴泉正是得到高凡的指点，一分钱没花就从当地的电厂拉走了大量粉煤灰，然后从中提取玻璃微球，作为反光涂料中的填料。
涂料中的最后一个成分，是各类助剂，包括润湿分散剂、流平剂、消泡剂、附着力促进剂等等，在此也不必细述了。
云中明是因为看到兴龙涂料厂的反光涂料，才顺藤摸瓜找到高凡这个人的。但云中明的团队目前正在开发的产品，并不是反光涂料，而是部队里用于建筑物防水、防蚀、伪装等用途的几种特种涂料。
特种涂料的功能，主要是通过改变填料和助剂来实现的。在这些方面，云中明的团队都已经取得了显著的进展。但在涂料的树脂开发上，他们却遇到了一些困难，正在寻找解决方案。
在这个时候，云中明偶然得到了兴龙涂料厂的反光涂料样品，其中使用的树脂具有耐磨损、