海州位于淮南东路的最北面，从地图上看，仿佛就是海岸被海水生生吞掉了一大块，形成一片既宽又浅的海湾。海湾三面被陆地包围，称为“海州湾”，海州湾南北宽达一百多里，在海湾南部则有个大岛，便是郁州岛了。
郁州岛在经过数百年的沧海桑田之后，会和大陆相连，不过如今和大陆之间还隔着十余里的水面。这十余里水面，因为有郁州岛遮蔽风浪，就成了一个天然的避风良港。无论外海风浪再大，进入郁州岛和大陆间的这片水域就变得风平浪静。对以海州为基地从事海贸的商人来说，这个避风良港就是他们的聚宝盆。
因为有了米友仁这个好徒儿的安排，武好古是坐着官船，从涟水经运盐河，舒舒服服漂到海州州治所在的朐山县的。
船只停在运盐河的入海口附近，等待停靠码头。武好古和潘巧莲一起从船舱里面出来，立在船头，四下观看。
运盐河两岸非常繁华，北岸是海州榷场，就在运盐河与朐山县城之间，榷场的规模看上去比县城还大。
围墙之内，全都是层层叠叠的楼阁，不知有多少商家在那里立足。而榷场的东面就是海港，隐约可以看见各色海船在平静的水面上缓缓移动。
运盐河南岸则是高丽馆——并不是高丽王国驻海州的总领事馆，而是大宋朝廷专为来海州贸易或经海州去开封府的高丽商人、使团所建造的宾馆。
因为海州是高丽使团、商人来往极为频繁的商镇，所以运盐河南岸的高丽馆规模宏大，拥有房屋不下千间。高丽馆外则是个市集，店铺相连，酒肆林立，繁华程度不亚于运盐河北岸的榷场。
武好古心里盘算：海州的精华看来就是运盐河两岸和朐山县城了，虽然繁华，但是总体面积不大，完全可以修个城墙圈起来，便是修成欧洲式的星堡也花费不了太多。
若是海上有大岛，陆上有星堡，若是再有一支可以对抗女真水师（如果有的话）的海军，海州完全可以成为一个不可攻破的据点。万一守不住，还可以驾舟南逃……
只是自己一介画师，便是真的做了宋徽宗的美术老师，在宋朝严密的官僚制度下，能够获得的权力也是有限的，要如何才能把海州经营起来呢？
就在他想着怎么渡过二十多年后的那场大劫的时候，两个人影突然从高丽馆外的市集中出来。那两人前一个头戴东坡巾，身穿白罗襕，手持一把日本扇，肤色蜡黄，似乎是个黄面书生；后面那人似乎是武好古在开封府有过几面之缘的——太学上舍生，平江纪