大宋的宰相们日常办公的地方称为政事堂，位于皇城西南角，与西面的枢密院相对而置。故而有东府、西府之称。
东、西二府的面积是差不多的，各有二十余座楼阁殿宇组成，就是大宋帝国的政军中枢。虽然宋朝的相权比起前朝又有了一定程度的衰减，但是天子再圣明也不过一人而已，再怎么勤政也难以日理万机。若没有宰执辅政，是根本管不了诺大的家国天下的。
而且，自幼长在深宫王府中的少年天子，又能知道多少天下大事？真要靠天子的阅历和智慧去治理国家，国家是决计好不了的。因而为皇城西南角的东西二府选择合适的宰相和枢密，才是天子的第一要务。
在刚刚过去的哲宗一朝，虽然党政剧烈，新旧两党起伏交替，让不少人贬官去了天涯海角。但是不可否认的是，无论是高太后临朝听政的那几年，还是后来哲宗亲政的七年，坐镇两府的宰执都堪称名臣，而且哲宗朝虽然党政激烈，但却实行了“两党轮流执政”。
前期高太后临朝，两府之内都是旧党名臣，如司马光、文彦博、吕公著、范纯仁、吕大防、刘挚、苏颂、安涛、韩忠彦等等。后半段哲宗亲政则是用人不疑，章惇和曾布分别执掌东西两府，一干就是七年。
这种“轮流执政”的办法表面看着是党政激烈，一次轮替就将整个朝廷换了个底朝天。但实际上却让“执政党”再无制肘，可以放手施行他们的政策。
因此哲宗一朝虽然在历史上名声很差，公认的主昏臣奸党争频繁，可是前期高太后执政时期经济繁荣，天下小康。后期哲宗亲政时期又在军事上颇有建树，经济状况也还过得去。
不过这种“党派政治”总归不符合中国传统的“君主矜而不争，群而不党”的理念，便是哲宗在世的时候，也被天下有识之士看轻。所谓“新党”、“旧党”，其实都是说对方的——对方是结成朋党的奸人，自己这边都是无党派的君子……在宋朝，“入党”本身就是个罪过，是要被御史弹劾的，所以个个都是“地下党”。
而当皇位传到立志要做圣君的赵佶手中后，消除朋党，间用新旧，使之异论相搅的明君路线，就成为了政治正确了，
从尚书左仆射兼门下侍郎行侍中事的公厅望出去，窗外一片白雪皑皑，似乎将整个开封府都封冻起来了。看到这派天寒地冻是场面，贵为首相的韩忠彦不由得想到了今年正月时去世的先帝，那时的天气也如现在这般寒冷。他又想到了辅佐天子七年的章惇，去年的这个时候，章惇还坐在这间公厅之