大宋大观元年三月，沙州城。
沙州又名敦煌，是赫赫有名的塞外名城，是连接河西走廊和高昌回鹘的通道，也是丝绸之路上的明珠。在西夏崛起之后，丝绸之路因为宋夏连年战争被迫改道。失去了过往商队的沙州也不可避免的衰弱下来，不复昔日繁华了。
不过由于西夏在几年前的战败和降伏，河西走廊再一次变得繁忙起来，沙州也就再次成为了“上桃花石”和“下桃花石”交流的重镇。
整个城市突然就变得喧嚣而嘈杂，各种民族的人交错往来。一队队的骆驼，一队队的车马，不断穿城而过。带来了西域的皮毛、牲口，中原的丝绸、瓷器。
但是这些日子在沙州这边最吸引眼球的，还是大队大队从东面开过来的军队！
有来自凉州的铁鹞子和西凉骑兵——所谓的西凉骑兵就是原来的卫戍军，西夏已经变成了河西军，自然不能再有“卫戍”之名了，“卫戍”可有拱卫帝王的意思，所以卫戍军就改名为西凉骑兵。成为了河西军下轻骑兵部队的名称。
顺便提一下，现在的河西军也采取了宋朝新府兵的编制办法，以“将、部、营、队、火”等单位进行标准化编组。不过骑兵的占比很高，通常是一个轻骑兵部加两个步兵部，再配属一个铁鹞子营（也可能不给）组成一个将。
因为骑兵营的战兵较少，只有300骑，所以河西军的一个将的战兵最多只有4200人，比宋军新府兵的将少了800人。
另外，河西军还编有一种骑兵将，是有三个骑兵部和一个铁鹞子营组成，战兵总数只有3000人。
整个河西军在经过了几个月编整之后，组成了7个将，4个骑兵将（其中一个骑兵将没有铁鹞子营），以及一支2000人的亲兵部。总兵力大约43000人。
现在，除了一个骑兵将（没有铁鹞子营的那个）和赵乾顺的亲兵部还留在凉州，其余的7个步兵将，3个骑兵将，总共约38400名战兵，已经全部集中到了瓜州。加上随行的辅兵（河西军的辅兵比例没有原本的西夏军那么高了）和部落游牧兵，总人数多达七万！
除了这七万大军，大教化团也集中起了一支大军，包括2个配属了工兵营和辎重营，没有配属骑兵营的将，以及2000重骑兵。此外，大教化团还为2个步兵将配备了5000名辅兵，为重骑兵配备了4000辅助骑兵。总共达到了一万九千余人。
而在两军近九万人基础上，还有一支包括了数十名军事机宜，数百名传