碎叶城。
比起附近东喀喇汗朝的军事首都八剌沙衮的人马往来，各部云集的景象。斯时斯地，这个昔日的安西雄城却是说不出的冷清凄凉。
碎叶城和八剌沙衮从严格意义上说，可以算是一座城市的两个城区。两地距离很近，只有几十里路程。就在一条名为碎叶河的大河之畔，向南三四十里就是连绵的天山山脉西麓，往东北百余里也是天山的一处余脉，向东一百多里也是连绵的天山。所以碎叶和八剌沙衮两处就位于一个巨大的喇叭型山谷的喇叭口。
在唐朝统治这片山谷的时代，碎叶城就是碎叶河流域的中心，虎踞在天山之侧，西北是一望无际的草原沙漠。西南又是高屋建瓴虎视中亚的天山形胜之地。由于天山融雪源源不断注入碎叶河，使得碎叶河谷地带水草丰美，宜耕宜牧。而且附近的天山山坡也植被茂密，物产非常丰富。从盛唐时代开始，直到西辽被蒙古灭亡，此处都是据之足可震慑中亚的霸业之基！
作为中亚霸业之基的核心，唐时在碎叶城，到了喀喇汗朝崛起中亚的时代，则迁到了碎叶城附近的小城八剌沙衮。经过二百多年的不断营建，八剌沙衮已经变成了在中亚地区数得上号的大城市。而碎叶城则沦为了依附八剌沙衮的城堡。
由萧合达统率的约一万八千河西远征军，这个时候就进驻了几乎被荒废的碎叶城。城内已经没有多少完好的房屋了，始建于盛唐时代的夯土城墙，也因为三四百年的风吹雨打，多处坍塌碎裂。不过土墙之内的面积还是不小的，足够让萧合达的大军在里面安营扎寨。
这个时候，萧合达这位在党项——河西军中扬名的契丹名将，正站在一处尚算完好的城门楼上，出神地看着碎叶河畔散落的契丹牧民的营帐。
虽然刚刚率领大军取得了一场足以名垂青史的大胜，可是这位三十多岁的契丹名将的眉宇之间，仍然带着一丝抹不开的忧色。
在北风之中，他按着自己的披风一角，看着牧民们驱赶牛羊去啃食已经变成了枯黄色的草地，只是久久不语。
从这群显得陌生的契丹同族身上，萧合达看到了大辽境内的那些契丹国族早就不具有的吃苦耐劳和不畏强敌的精神。平心而论，他们的武力并不强大，大约和大辽境内的阻卜人差不多，比阻卜克烈部可能还差一点。
可是他们毕竟在天方教徒的喀喇汗朝欺压下顽强生存了百年，也没有失去自己的信仰，而且还保持了游牧之民特有的强悍。这才是契丹人的希望啊！向汉人学习，只能让契丹人变得越