拥有山水险要。刘备雄才大略，诸葛亮善于治国；孙权明虚务实，陆逊精通兵势，他们不是据守山林，就是陈舟江湖，短期内难以攻灭。陛下贸然以天威临之，也没有必胜把握。臣以为应该先文后武，修文德以服远人。”
贾诩并没有正面回答谁先谁后，只是主张先文后武，恢复经济，与吴蜀相持，等待天下有变，再伺机而动。
曹丕觉得此法太缓，恐有生之年都难以一统，遂决定效彷光武故事，先吴后蜀，在位七年间，发动了三次攻吴战役。
但先伐吴的策略并没有取得进展。魏吴两国在淮南荆北地区形成了胶着对峙的态势。面对难以逾越的长江天险，魏国无能为力。
曹叡登基后，延续了这种策略。
其实自从曹叡登基尹始，除了应付诸葛亮北伐而被迫兵发陇右、关中、汉中的少数几次兵马调动，魏国的主力军一直都停留在中原中南部和东部，以防范头号大敌东吴。
那场持续一年零七个月的汉中之战，让魏国君臣都深刻意识到，蜀汉是块难啃的硬骨头。
如果先攻蜀汉，魏国就会陷入一场旷日持久的消耗战。魏国主力军队必然会深陷巴蜀间崇山峻岭，难以脱身，继而动摇魏国东面和南面的江北防线。
毕竟，以魏国如今的国力，并不足以应付东西两线同时决战。
尤其是夷陵之战后，吴强而蜀弱。东吴是同盟内战的胜利方，实力大大超越了蜀国。在蜀国暂且不足为虑的情况下，曹魏只能优先考虑东吴这个最大的威胁。
但现在，情况不同了。
自诸葛亮第一次北伐以来，蜀汉忽然加紧了吞并西羌的步伐，短短两年便吞并了五部羌人，整个凉州诸郡彻底暴露在蜀汉眼皮底下，这样的态势令魏国朝野震惊。
不得不改变策略了。
曹叡暗暗打定主意。
七月（230年），曹叡召集百官，商议聚兵关中，先退诸葛亮，再反客为主，兵伐汉中。
司空陈群进言道：“陛下，五丈原易守难攻，聚兵再多亦于事无补。而羌地遥远，马谡难缠，臣以为，不若从子午道进发，直指汉中。”
“诸葛亮若闻知道我军去攻汉中，必然回师，如此关中之围可解；若诸葛亮不回师，则我军可乘机去取汉中。”
“此乃诸葛亮前番所施‘围魏救赵’之计也，今以此计还施于彼身。”
曹叡大喜，即命武卫将军曹爽，前锋夏侯霸统领三万人马，出子午谷去攻汉中。