子爵老爷只有一儿一女，当然这只是子爵府邸中的情况，子爵老爷外面的私生子女一般是不被承认的。
但是一天前，作为唯一继承人的儿子在一次贵族小姐家举行的成人礼舞会上，血气方刚的子爵继承人因为和某人争风吃醋，两个年轻人举行了火枪决斗。
最后子爵继承人因此而死亡。
决斗前，双方都会签下决斗协议书。也可以简称生死状。是具备法律效力的。
子爵老爷痛失继承人的伤心之余，怀疑这其中有着浓浓的阴谋。
不过子爵老爷论起吃喝嫖赌来，自然是英格兰数一数二的人物，说起阴谋论来，就不入流了。
倒是子爵老爷的管家善解人意，告知子爵老爷，伦敦西区贝克街有个知名侦探，不如让对方来查一下子爵儿子真正的死因是不是背后有着阴谋。
子爵老爷一想也对。每个人都有擅长的事情和不擅长的事情。例如子爵老爷自己，就擅长吃喝嫖赌。推理破案什么的，实在是强人所难。
要让专业的人做专业的事情，而且子爵老爷有钱，直接出了五百英镑一人的大价钱，请名侦探出山。
这种事也没必要让子爵老爷亲自出面，管家从账房取了钱就来到贝克街找到福尔摩斯的住所——福尔摩斯有这么大的名气，并非全是靠口碑，福尔摩斯在伦敦晚报上面登了广告。也就是豆腐块大小，但是常年刊登。
这也是名侦探必要的支出。不然谁知道名侦探住哪，有报纸广告的话，想起要用侦探，找来看过的报纸就知道名侦探的地址了。
这件案子，不用去现场勘查，子爵老爷的管家将案情整个的复述了一次，福尔摩斯又询问了几个子爵家的问题之后，管家留下提前预付的两百英镑的办案经费，就先离开了。
办案也是需要费用的，甚至可以说，在网络时代以国家机器而言，只要肯敞开花钱，世界没有破不了的案子——大不了先建立一个七十亿人的dna信息库和一遍布全球无死角的监控系统。那抓贼简直手到擒来。
福尔摩斯在桌子上，将所有的信息罗列了一遍之后，点燃烟斗，吞云吐雾之际，福尔摩斯斩钉截铁的说道：“这个案件的突破口，在子爵女儿的身上。”
华生及时的质疑：“可是，听管家说，子爵女儿并不受宠，也不是一个有心机的女人。胆子更是小的和兔子一样。应该不具备这样的行动能力，布局杀死自己的哥哥。”
福尔摩斯：“所以她只是突破口，而非嫌疑人。