“上将，海军总部命令我们在卡拉布里亚半岛东南60海里附近和第2战斗舰队汇合，然后再寻求和英国舰队决战的机会。”
7月8日清晨，刚刚将5艘满载士兵和物资的快速邮轮护送到了班加西港的意大利舰队正在班加西港口外游弋，旗舰“加富尔伯爵”号战列舰的电台收到了海军总部最新的命令。
“另外，海军总部通报，由直布罗陀出击的英国舰队目前正在阿尔及尔以北海域徘徊。”
“在阿尔及尔以北？”意大利舰队总司令康姆皮翁尼上将苦苦一笑，“英国人害怕R那亚的德国飞机，不敢在白天进入距离R那亚500海里的范围。如果我们意大利海军也能有这样一支航空兵就好了。”
由于1939年9月3日的“斯卡帕湾大轰炸”，现在英国皇家海军换上了“德国飞机恐惧症”。他们的主力舰根本不敢在白天进入德国岸基飞机活跃的区域。从直布罗陀出击的H舰队也不例外，在距离R那亚500海里的水域就徘徊不前。虽然福克零式、Ju88和He-115的作战半径都超过500海里，但是移动中的舰队不是不会动弹的基地，前往攻击的飞机还需要预留索敌所需的燃料，因此轰炸500海里外的敌舰队是有些困难的。
而且英国舰队已经开始大量装备279对空对海搜索雷达。可以在100公里外搜索到敌机，因此能够指挥海喷火和F2A水牛式飞机（由于在地中海活动，皇家方舟号也采取了甲板系留的方式增加舰载机到最多90架，其中海喷火有12架，F2A有36架）提前抢占有利阵位。所以500海里的距离对英国舰队而言是比较安全的。
“司令官，其实我们意大利也有很好的飞机。”意大利舰队的参谋长巴龙尼少将提醒说，“我们的S.M.79食雀鹰式中型轰炸机就很棒，航程不比Ju88小，载弹量也很大，而且低空低速性能非常不错，可以用来挂载鱼雷进行攻击。”
S.M.79食雀鹰式是一种很少见的3发中型轰炸机，因为比寻常的中型轰炸机多了1台发动机，因此可以用马力较小的发动机取得较大的航程和航速（作为轰炸机，装在机身前部的那台发动机造成无法使用透明机舱罩，给轰炸瞄准造成了一些困难，不过作为鱼雷机却不是什么问题）。而且这种飞机的产量非常大，在意大利参加战争时，意大利空军就拥有S.M.79式飞机612架，如果将这612架飞机全部用于对舰作战，英国地中海舰队早就被炸得人仰船翻了。可惜意大利空军根本没有去打击海面目标