1940年12月9日，英军在北非展开了代号为“罗盘行动”的反击。
英国人的反击是凌晨发起的，到9日清晨的时候其实已经基本分出了胜负——英国第7装甲师的一个旅击溃了意大利的装甲部队马莱蒂战斗集群。不过远在措森的赫斯曼元帅理论上是不知道交战结果的。这个时候他刚刚起床，正和妻子克洛伊还有几个年幼的孩子还有休假中的长子鲁道夫.赫斯曼一起吃早饭。
早饭克洛伊亲自准备的，煎香肠和煎蛋配上面包，还有一杯咖啡。赫斯曼刚吃到一半的时候，他的副官施内茨就给他送来了最新的意大利第10集团军（就是顶在埃及前线的部队）编制表。这是昨天晚上赫斯曼知道英军开始进攻后，命令施内茨去搞来的。
赫斯曼并没有把编制表拿到手里，只是说了一个字儿。“念。”
“元帅阁下，根据南线总部所掌握的情况，目前意大利第10集团军下辖4个军和一个军集群。其中第20军下辖第60步兵师；第21军辖第1黑衫师、第2黑衫师、第63步兵师；第22军辖第61步兵师；第23军辖第4黑衫师、第64步兵师；利比亚军集群辖第1、第2利比亚殖民地师和马莱蒂战斗集群。意军总兵力约15万人，其中马莱蒂战斗集群是机械化部队，拥有70辆坦克。”
“有15万人……”赫斯曼嚼着一块猪肉香肠又问，“那么敌人大概有多少？”
“目前可以确定的是英国第7装甲师和印度第4师。”施内茨说，“澳大利亚第6师在11月时就全部抵达了埃及，不过有情报显示他们目前还在亚历山大。”
“2个师向10个师发起进攻了，真了不起啊。”赫斯曼端起咖啡杯，浅浅抿了一口，然后看着自己的长子，刚刚晋升中尉而且还当上了中队长的鲁道夫。
“鲁道夫，看来你的休假要提前结束了。”
“提前结束？”克洛伊听到这话，微微蹙起眉头，“亲爱的，情况没有那么严重吧？意大利人有15万呐！”
她倒不是心疼儿子，身为一个祖宗十八代都是骑士和军官的德国贵族妇女，克洛伊很清楚自己的丈夫和儿子会拥有怎样的人生。
可这些日子她正在为儿子的终身大事忙碌，鲁道夫是海因斯贝格侯爵的继承人，按照欧洲贵族的继承法则必须要选择一位贵族出身的女子为妻。如果和平民通婚，会令鲁道夫失去继承权，但是年轻貌美且又足够高贵的大小姐也不大好找。而且还得鲁道夫和对方能看对眼才行，所以克洛伊趁着儿