一定要守住埃及，必须守住！
这就是中东英军总司令阿奇博尔德.珀西瓦尔.韦维尔上将，在1940年2月17日下午接到英国最高统帅部命令的大致内容。
由于丧失了东地中海的制空权连带着制海权也丢了一多半，现在中东英军能够指望的就是陆军的防御了。而北非的英国陆军现在要面对的敌人再也不是好欺负的意大利人了，而是换成了可怕的德国人。
谁都知道这很不容易，因为世界大战开始至今，还没有谁在陆地上挡住德国人进攻的步伐呢。而且现在负责指挥地中海战区的还是德意志军神海因斯贝格-赫斯曼侯爵元帅。
不过韦维尔上将还是准备竭尽全力去完成这个“不可能的任务”。在接到命令后，他立即把地中海舰队司令官坎宁安上将、地中海空军司令官亚瑟.泰德上将和刚刚组建的第8集团军司令官坎宁安中将（坎宁安上将的弟弟）都请到了自己的司令部。
“安德鲁，”韦维尔上将首先点了海军上将坎宁安的名，“刚刚收到情报，意大利海军主力舰队离开塔兰托港了，可能是凌晨离开的。去向不明。”
现在没有了马耳他这个据点，监视意大利舰队的难度增加了不少，侦察机和潜水艇还有伪装成渔船的间谍船都没有了落脚点。只能靠潜伏在塔兰托的间谍去冒险侦察，时不时就会有人被法西斯秘密警察逮起来。
另外，由于赫斯曼在二十年代雪藏了恩尼格玛密码机，不让德军通讯部门使用，同时还买下了这种密码机的专利，也不让商用的恩尼格玛机问世。
因此波兰和英法情报部门在战前根本不知道恩尼格玛机的存在。直到战争开始后，赫斯曼才开始启用恩尼格玛机，所以现在也不存在英国破解德国密电码的可能。
所以英军中东司令部现在是两眼一抹黑，根本不知道中东德意军队和舰队的动向，指挥打仗就只能靠猜了。
“可能是去进攻克里特岛的！”坎宁安上将说，“等他们开始登陆后我就率领舰队出发！”
他说话的时候，刚刚从东非战场调来的阿兰.坎宁安看了自己的哥哥一眼。用4艘老掉牙的“伊丽莎白女王”级去对付拥有2艘崭新的“黎塞留”级战列舰的意大利主力舰队简直和玩命差不多，说不定过不了几天，他就要在哥哥的追悼会上念悼词了。
“也有可能是去炮轰图卜鲁克港的！”坎宁安上将皱眉说，“如果是那样，舰队决战的机会恐怕就很小了。”
“图卜鲁克港能守住吗？”