5月1日凌晨，国际劳动节。
索尔仁尼琴同志在昨天白天遇到的那种拥有150mm短管大炮的突击炮，现在正从施瓦辛格少校身边轰隆隆地驶过，向前方的一座苏军驻守的集体农庄——它们是去抵近轰击苏军阵地的。
这种突击炮名叫“灰熊”，也是4号坦克的衍生品。在4号坦克的地盘上直接装了个不能转动的固定式炮舱，还安装了一门150mm口径的StuH43/1L/12榴弹炮。
而且，这种“灰熊”突击炮的炮舱和车体正面装甲都很厚，炮舱正面厚100mm，还有40度的倾角，防御能力相当于130mm直角放置的钢板。车体正面的钢板则厚达80mm，分成上下两部分，上部有70度以上的倾角，属于“无法击穿”的部分；下部有12度的倾角，防御能力最为薄弱，但是在实战中往往会安装可以抵御破甲弹的附加装甲，实际的防护能力（相当于垂直钢板）也在90mm以上。
另外，“灰熊”突击炮车体两侧装甲虽然不是很厚，但是安装有可以防御破甲弹（包括铁拳之类的反坦克火箭/榴弹）的裙甲。在实战中只要有4号坦克和掷弹兵的掩护，就极难被摧毁。
而这种“灰熊”突击炮装备的短管150mm火炮，在对付敌方阵地时的威力要远远大于3号突击炮的75mm炮。
因此，在不需要用3号突击炮去反坦克的德军装甲师和装甲掷弹兵师中，“灰熊”突击炮已经全面取代了3号突击炮，成了突击炮营和突击炮连（配属装甲掷弹兵团）的标配。
顺便提一下，从去年秋季到现在的半年时间里，德国国防军陆军的建设重点除了炮兵（主要是装备牵引式火炮和火箭炮的部队）之外，就是将装甲掷弹兵师了。
经过6个月的加强，现在德军装甲掷弹兵师的数量已经增加到了22个，其中15个是国防军番号，7个是党卫军番号。
而且每个装甲掷弹兵师都得到了充足数量的机械化装备。包括1个坦克营（66辆4号H型坦克），1个坦克歼击营（45辆安装了71倍径88mm炮的“犀牛”坦克歼击车），1个突击炮营外加3个突击炮连（一共装备36辆“灰熊”突击炮），2个自行火炮营（分别装备105mm的黄蜂自行火炮和150mm的胡蜂自行火炮，各有18门），1个履带式自行火箭炮营，另外还有大辆装备半履带车辆和轮式装甲车的单位。
这样的一个装甲掷弹兵师所拥有的装甲战力，大概要比历史同期的一个德国装甲师都要